あっという間に、なじんじゃったわね

大漁だぞ

ほら

活きのいいうちに、家に帰れ

はーい

いいところだな

使者というのは用件を済ませれば、役目を果たしましたと報告に帰るものじゃないの？

そうだが

役目が終わっていないわけでは、ないんでしょう

なんだ、帰ってほしいのか。――ああ。子どもたちの人気を、俺が取ってしまったので、すねているのだな

違います

もう、10日もここにいるでしょう。その間、私と一緒に子どもたちと遊んでばかりで、役目らしいことは、なんにもしていないじゃない。だから、聞いたの

これが、俺の役目だ

どういうこと？

ここが、どういう場所なのかを、見極めておるのだ

姻戚（いんせき）関係を結ぶ国の民の暮らしを、調査しているのかしら。子どもたちと仲良くなれば、大人のような誤魔化しができないぶん、ありのままの生活を目の当たりにできるものね

ここに、大切な方が来られるからな

大切な方が、来られる？

ここの領主のひとり娘と、我が国の領主の息子が、婚姻をするのだ

大切な方が、領主の娘を迎えに来るから下見をしている、と言いたいのね

いいや。領主の息子が婿入りをするゆえ、どのような風土や習俗なのかを見ておるのだ

婿入りですって！？

まだ、本決まりではないからな。他言せぬように

本決まりではないって、どういうこと

いろいろと事情があるのだ

もしかして、婿入りの件でもめているのかしら。お父様が、婿入りの話を私にしなかったのは、そういうことだから？

まあ、そういうことでな。遊んでおるように見えて、きちんと役目を果たしておるゆえ、案ずるな

心配なんて、していないわ。不思議に思ったから、聞いただけよ

そうか

そうよ

ならばよい

信晴は事前調査をしているのね。きっと国元に文を送っているんだわ。そうして向こうが吟味して、話を進める算段なのね

そっちから結婚の申し込みをしておいて、来るか来ないか調査をしてから決めるなんて、失礼ね。……それとも、お父様がそうしてほしいとでも、言ったのかしら。でも、どうして

どうした、紅鶴

なんでもない

とにかく。帰ったらお父様に、どういうことか聞いてみよう

ああ、そうそう

明日か明後日には、養子となる予定のお方が到着するゆえ、街道の団子屋で待ってみるか

えっ

俺は迎えの準備があるゆえ、共には行けぬが。少人数であっても、他国の武者行列は珍しいだろう

……私、用事を思い出したから、帰るわね

どういうことなのですか、お父様

まさか、信晴殿がそこまで話をするとはの

いかにも。先方は婿入りをさせると申されておる

それならば、どうして婚姻の話をなさった折に、そうと教えてくださらなかったのです

それは、そうと決まってはいないからだ

伊香（いか）の国には、ふたりの男児がおる。そのうちのひとりを、こちらへ養子にもらうとは決まっておるのだが、どちらが養子にくるのかは、決まっておらん

私の夫は、信繁（のぶしげ）様と聞いておりますけれど。別のお方になる可能性もある、と？

そうではない。信繁殿と、そなたを縁組するとは、決まっておる。ただ、養子となるのはどちらなのかが、決まっておらぬのだ

ひとり娘の私が嫁に行くと、この国の跡取りがいなくなってしまう。それでは困るので、あちらは男児がおふたりだから、どちらかを養子にいただくことになった。けれど、どちらをいただくのかは、決まっていない？

そうだ。ゆえに、そなたが婿を迎えるか、嫁に行くかが定かではないのだ

そのために、使者である信晴が民の暮らしを検分しているのね。どちらの御子が、こちらへ参られるのがいいかを、調べるために

どうなさいましたの

いいや。……まあ、そういうことで、そなたには婿入りの話をしておらなんだのだ

そなたを手元に残せることは、ワシとしてはありがたい。だが、国の繋がりを強固にするための婚姻と考えると、互いの子を交換すべきだろう。それで、どちらが養子になるかの話が、頓挫しておるというわけだ

お父様は信繁様を養子に迎えたいと、お考えなのかしら。けれど向こうは、それでは不公平だと言っているのかも

信晴が言っていた、明日か明後日には到着するという、養子になる予定のお方が信繁様かどうかで、伊香の国がこの国をどの程度、信用しているのかがわかるというわけだわ