王都の中にある一軒の店。
　煌びやかな彩に満ちたその場所に連れて行かれた撫子は、問答無用でお洒落な店員達によって試着室の中へと放り込まれてしまった。
　撫子の全身をじっくりと観察し、彼女に似合いそうな服を選び抜いた店員達……。
　抵抗しようがご遠慮しようが、己の職務を全うしようとする店員達は妖よりも手強かった。
　まるでどこぞのお嬢様かお姫様のように可愛らしい服を着せられ、いざ、フェインリーヴの前へと。
　

　普段、この異世界の服装を纏っているとはいっても、お洒落よりも機能性を重要視する撫子だ。
　自分のお師匠様が影で残念な涙を流していた事になど、まるで気づいていないかった。
　だが、今日に限っては口答えさえ許されず……。
　その場でくるりとまわれば、花が咲き誇るようにふわりと舞うだろうフリルのスカート。
　白いブラウスには少し大きめのリボンと、中心には青の宝石がひとつ。
　広がりのある袖口に着いているレースは、ほんのりと薄桃色に染まっている。

　お客様を着飾る事を至上の幸福としているらしき店員達の手により、またもや撫子は美のど真ん中に放り込まれる事になってしまったのだった。

　そして……。

　お洒落に着飾られ、お化粧や装飾品の類まで着けられてしまった撫子は、フェインリーヴの上機嫌さとは正反対に、大きな戸惑いと不機嫌さを抱えていた。
　凶極の九尾に繋がる妖を捕獲出来たというのに、まだあの話の続きをする事も出来ず、顔を見る事も出来ていない。それなのに……。

　強引に王都内を連れまわされている時も、撫子は何度も九尾に関する情報を得ようと、あの小さな妖狐と会わせるように食い下がり続けた。
　しかし、結果は御覧の通り……。
　お師匠様が口を割る事などなく、このやり取りの繰り返しだ。
　確かに、小さな妖狐と出会ったあの町で、ほんの僅かな間とはいえ、凶獄の九尾の気配を感じたというのに……。早く情報を得なくては、また掴めなくなってしまうではないか。

　反論しようとした……。
　けれど、正面から自分を見据えてくるフェインリーヴの双眸に、懇願と切なさを揺らす気配を見てしまった撫子は、胸の奥に小さな痛みを覚えた。
　今日だけ……、自分の保護者を自称する男はそう言っている。ただ、一日だけ……。
　撫子は口を閉じると、静かに頷く事にした。

　元の世界にいた時にも、本家で癒義の巫女として生きる傍ら、撫子はこっそりと恋物語の書物を楽しんでいたりもした。
　重責を担う立場故に、表立っては女性らしい事が出来なかった撫子に出来たのは、密やかにそれらを楽しむ事だけ。
　だからだろうか、癒義の巫女という殻の中にいる本当の撫子が、目の前で始まろうとしている劇の内容に興味津々と心を向けている。
　フェインリーヴもそれに気付いているのか、満足そうに隣の席で微笑む顔を見せた。

　舞台の上に立った一人の男性が、マイクを手に劇場の観客席へと最初の挨拶を届けると、――やがて、撫子が見た事もない美しくも切ない世界へと誘った。

　それは、とある王国に生まれた……、一人の聖女と、彼女を守る騎士の、切ない恋物語。
　国の為に祈り、自身の幸福ではなく、生涯を懸けて民の事だけを考えその幸せを願う者。
　聖女としての役目に不満などなく、慈愛に満ちた人柄で全てを受け入れ続けてきた少女。
　彼女は、十七の誕生日を迎えたその時、自身の立場に苦悩し、抱いてはならない願いを胸に秘める事になってしまった……。

　互いを一目見た時から芽生えた想いは、日々を経る内に、……ひとつの形をもってしまった。
　美しい聖女と、盾となる騎士、想い合うなど、決して許されはしない。
　二人は互いに想いを抱きながらも伝えられず、三年の日々だけが寂しく過ぎ去っていった。
　――そして、悲しい運命が動いたのは、聖女がに十歳になった、秋の事。

　魔界からの軍勢、血も涙もない冷酷で残忍な当代の魔王……。戯れの人の世界を乱し始めた魔王は、ついに聖女の住まう王国へと近づいていた。
　どれだけの兵を、騎士を投入しようと、勝てる見込みのない圧倒的な力。
　どうすれば打ち勝てるのか、玉座の間の者達が悲痛な面持ちで空しい静寂に呑まれた。
　だが、その中の一人……、宰相を務める青年が、言い辛そうに前へと出る。

　聖女は、国王の娘。
　たとえ神に近い座に就いていたとしても、親心を抱く国王は、娘を犠牲には出来ないと顔を俯ける。

　国王は、宰相と、その場に集う進化達の強い懇願を宿した視線を受け止め続けていたが……、やがて、小さく息を吐き出し、――頷いた。
　聖女を、愛しい娘を……、世界の平穏の為に差し出す、と。

　彼女に想いを告げる事も出来ず、信頼出来る騎士としてその身を守り続けてきた青年。
　聖女の為に死ぬ事は出来ても、その逆は決して望まない事なのに……。
　騎士はその現実に耐え切れず、女神を降臨させる儀式の数日前に、彼女を連れて逃げようと考えた。
　しかし、心優しき聖女がそれを受け入れるはずもなく……。

　信頼する騎士からの目に、追求の光が宿る。
　聖女は顔を赤らめ涙を浮かべると、逃げるように背を向けた。
　しかし、騎士の中に芽生えた予感と抑え付けていた欲が、ざわりと顔を出してしまう。
　背後から華奢な聖女の身体を抱き締め、びくりと震えた彼女を男の力によって捕らえる。

　本音を隠そうとする聖女の顔へと右手を持ち上げ、騎士は愛する人の温もりをその唇に押し付けた。
　言葉ではなく、聖女の奥にある自分への想いを吸い上げようとでもするかのように……。

　撫子の方は、聖女と騎士の切ないロマンスに胸をときめかせているようだが、フェインリーヴの方は席で足を組みかえ、ふぅ……、と、あまり興味を抱いていないように見えた。
　女性と男性では感じ方が違うからだろうか？

　目の前の舞台で繰り広げられているラブロマンスを見つめながらも、フェインリーヴに感動や胸のときめきを感じた様子は見られない。
　後世に伝えられる歴史の中には、都合よく改竄されたものが多いと小さく語って教えてくれるだけだ。
　確かに、撫子の世界においても……、同じような話が多々あった。

　じー……っと、不思議そうな視線を撫子から向けられたフェインリーヴは、僅かな沈黙の後……、コホンッと小さく咳払いをして彼女の方に向いた。

　どこの世界に、歴史に残るような尊い人の事を、特に女性の事を、豪傑だの、騎士が泣いて逃げたがるだの、最終兵器だなどど綴って残すだろうか。
　釈然としないものを感じながら、撫子はフェインリーヴに促され、また前を向く事になったのだった。