13│先輩との距離

その夜は、ぐっすりと眠ることができなかった。

夜中、楽しくないまどろみの中、考えていたのは先輩のことだ。




先輩の怒っていた顔。どなり声。
通知のない携帯に、期待している自分。

鳥の声で目が覚めて、私はのろのろと支度をした。

味のしないご飯を無理矢理押し込んで、誰よりも早く登校をした。

先輩のいないであろう屋上を、朝、確認するのが怖かったのだ。

跳ねるような言い方は、たぶん冗談のつもりだったのだろう。

でも、どんぴしゃ、その通りだ。


無言で突っ伏していた顔をあげると、あらら、と舞は眉をハの字にした。

舞が私の前の席に腰を下ろし、「無茶するな、かぁ」と繰り返した。

怒られた、から、会わない、に繋がるのは少し飛躍している。


猫見と人助けのことは、舞には言えない。

でも、それを伏せて話すことは、とても難しい。

隠しながら、最大限言えること。


怒ったまま、いなくなっちゃった。
ごめんなさいも、言えないまま。


ああ、と舞が困ったように顔を傾ける。

私は首をふるふるとふっていた。

怖い。
もしかしたら、先輩につっぱねられるかもしれない。

怖い。
もしかしたら、うるさいなと一蹴されるかもしれない。

言って舞は苦笑する。


ついこの間の自分のことを思い出しているんだろう。

私もつられて小さく笑った。

舞はふ、と小さく笑う。

机に突っ伏して、考える。


脈ありだとか、脈なしだとか考える心の余裕なんてなかった。

その前に立ちふさがっている謎は……

『だからそれが脈ありなんだって』と舞は言ったけれど、私はそうじゃないように思えた。




あの寂しそうな瞳。

先輩に、何かあったんだろうか。




本人に訊かなきゃ、わかるはずもないけれど。

先輩と、どこかでばったり会ってしまったら。

それが怖くて、私はずっと教室から動かなかった。




授業中は、ぐるぐると、昨日の会話を思い出す。

確かに、私のことを心配してくれたのは間違いない。

でも、怒鳴るほどに怒るなんて、思わなかった。

私がどこか、鈍感なのだろうか。
何か、間違った言い方をしただろうか。




考えても考えても、もちろん答えは出なかった。

舞のときと一緒だ。

でも、舞のときと違うのは、私からは動けないこと。
訊けないこと。


舞に直球で訪ねることができたのは、その根底にある確かな友情を、信じることができたからだったのかもしれない。




私と、先輩の関係は、どんなものだろう？

私が怒った理由を訊いただけで、がらがらと崩れてしまうとしたら。

ノートにぐるぐると丸を書きながら、長く小さなためいきをもらす。


先輩が、あんなに怒ることを想像できなかったように、私は何を言えば先輩が許してくれるのかがわからない。

怖くて、何もできない。

逃げるように学校から出て、バスに揺られて、帰る。

部屋で、ベッドに頭からダイブする。


ばふんと跳ねた私の体が、むなしくベッドに沈んでいく。

うつぶせのまま目を閉じる。

私の真横にクロニャがきて、小さく丸まった。

私の頬を、小さな手がぎゅっと押す。

言いかけて、クロニャが停止する。

目をつむったまま、クロニャの声を待つけれど、一向にしゃべる気配はない。

クロニャ絶叫。

私はベッドの上でびっくりして跳ねてしまった。

目を開けると、全身の毛を逆立てたクロニャが目に入った。

クロニャの小さな震える手の先を追うと……

クロニャの言う通りだった。

ピンク色の部屋の壁から、レインがにょきりと上半身だけ覗かせている。

そりゃあ、その光景を突然見たら、しばらく黙ったあと叫びだすのも、無理のない話だった。

珍しく、レインがしゅんとしている。

私は、レインの登場に驚きつつも、すごくほっとしていたのは確かだった。

壁から半分だけ出ているレインは、どうもこうも、と顔をしかめた。

またもや、しゅんとするレイン。

私はあわててかぶりをふる。

レインは一度目を閉じて、首をぐるりと回した。

端正な顔をして、舌打ちをなさるレイン様。


でも、頑張って私達を仲直りさせようとしてくれている。

根はいい子なのだ。

お礼を正面から言われることに慣れていないのだろうか。

レインは

と、つっけんどんに答えてきた。素直じゃない！

今日のレインの表情は、ころころと変わる。

目をそらして、次の言葉が言いづらそうな表情だ。

最初は、レインが何を言おうとしているのかわからなかった。

しばらく考えて、ああ、と察する。

レインが申し訳なさそうに耳を垂れる。

彼が何を言いたいか、もうわかった。