露草に抱きつかれふらついた身体を孝に支えられた。

教室が元の姿に戻るまではあっという間で、弟がぶつぶつと何か呟いたと思ったら炎が消え窓も机も綺麗に元に戻った。
夕日は沈み、外は真っ暗。
教室が壊れるほど暴れていたのに、何故か誰も来ない。

兄さんは弟と露草を連れて玄関の方へ向かっていった。
俺は振り返って孝の様子をうかがう。

へらりと笑った顔は、疲れきったというように重たげだった。
肩を貸して、ゆっくりとした足取りで学校を出る。
校内にいる間は外に人の気配を感じなかったが、道路を見れば車が走っているしどの建物も電気が付いていて何処からか夕飯の良い匂いが漂ってきた。

いつの間にか孝の顔色は戻っていて、いつもの調子で話をしていた。
突然のことに驚いたはずだし、恐怖だってあったはずだ。
しかし、俺を気づかってかそんな様子は見せない。
いつだって孝は、俺に明るく接してくれる。

あいつの辛そうな表情なんて、見たくない…。

次の日も、平然と何事もなかったかのように朝がきた。

いつも通りの学校に、いつも通りの教室。
人気のテレビ番組について話す奴や、今日の部活について話す奴、朝から何の用か廊下を走っている奴もいる。
昨日一昨日と、たいして変わり無い平和な一日…。

昨日の事なんて忘れたかのように、爽やかな笑顔で手を振る孝に安心する。

今言った一言は、何にたいしての言葉だったのか。
自分でもよくわからない。

それから三日ほどたっただろうか。

セットしておいた目覚ましの時間より早く目が覚め、時間があるからとのんびりテレビを見ていた。
朝のぼーっとする頭では内容はあまり入ってこない。
特に見たい番組があるわけではないが、リモコンを手にしてチャンネルを変えていく。

アナウンサーのその言葉にぱっちりと目が覚めた。
暫く謎の放火事件についてのニュースを見ないと思ったら、犯人が姿を消していたらしい。
今回の被害者は小学生の女の子で、現在意識不明の重体だという。

朝から重たい気分になってしまったが、家を出なければならない時間が近づきテレビを消す。

席についてすぐ近づいてきた孝は、俺の表情の変化にすぐ気がついたらしい。

気にしてほしくないのがわかったのか、すぐに話はそらされる。

放課後になっても気分は沈んだままで、俺はこんなに繊細な人間だったかと失笑がもれた。
帰り道の途中にある公園。
花壇に咲いていた花に視線を向けると、少し落ち着くことができた。

子供の泣き声？
何処からか聞こえる声に、辺りを見回す。

キィー、キィー

ブランコだ。
ブランコに小学生くらいの男の子が座っている。

近づいて声をかける。
しかし、少年は小さな身体を更に小さくして泣くばかりで、どうしたらいいのかわからない…。