私に、縁談？

そうだ。伊香（いか）の国の長男、伊香信繁（のぶしげ）殿の嫁御にとの申し入れがあった

あの人は、その申し入れの使者だったのね。でも……

そんな、急に縁談だなんていわれても

紅鶴はもう、いつ嫁に行ってもおかしくない年頃だ。童子のような行動をするので忘れておったが、先方からの申し入れに、なるほど、もうそんな年齢だったかと思い、お受けすることにした

そんな！

そんなもこんなも、ないのだぞ。紅鶴よ。武家の女の仕事がなにかを、そなたは十分に知っておろう。だからこそ、それまで自由にさせておった父の心を、よもや知らぬとは言うまい

事前になにか、打診のようなものがあれば、私も気持ちの整理がついたのに、こんなふうに急に言われては、驚いてしまって当然です

さもあろう。だが、これほどの縁談は、ほかにはないぞ、紅鶴

どのあたりが、これほどの縁談なのか、ご説明いただけますか。どれほどの良縁なのか、お父様の頭の中にしまわれているままでは、ちっともわかりませんもの

おお、おお。そうだな。そなたは説明を聞く権利がある。よもや断わりはすまいと思うが、聞いてくれ

まずは、それを読んでくれ

植村の財政は、伊香の国との取引によってまかなわれているといっても、過言ではありませんものね。それがこの婚姻により、さらなる交易の発展へと繋がれば、民の暮らしの安らかさは増しますわね

お父様が良縁だというのも、当然だわ

それだけではない。ふたつの国の間にある、瀬至（せい）の国とのこともある。あれはよい港を持っている。諸外国との取引には欠かせぬ、すばらしい港だ。土地は我が植村や伊香よりも少ないが、交易での利益は莫大。そのために、すこし天帝様のおわす中枢をないがしろにしている、というウワサがある

えっ……。そんな、とんでもなく恐れおおいことを、する領主がいるというのですか

うむ。にわかには信じられぬが、そういう例が過去に、ないわけではないのだ。紅鶴も、書物で読んだことがあろう

そういえば古い昔に、おごりたかぶり、自らは天帝様よりも優れた帝王になると豪語し、打ち倒された愚かなものがいた、という物語を読みましたが……。まさかあれは、本当にあったことではございませんでしょう

いいや、あれは真実の話だ。ああいうものが、今後、現れぬようにと、いましめのために流布された書物なのだ。天帝様に逆らうは、世の理（ことわり）に逆らうもおなじ。成敗されてしかるべし、という教訓の物語だ

そうなのですね……。おどろきました。ですが、お父様。それと縁談と、どう関係があるというのです

わからぬか。考えてみよ

まさか、あの物語の愚かな領主のように、瀬至の方々が謀反を企んでいると、おっしゃるのですか

そうは言っておらん。だが、その可能性は否定できんと、中枢は考えておられる

そんな……。もしそうなれば、どうなるのです

戦乱に巻き込まれ、多くの民が犠牲となろう。隣国である植村と伊香の民にも、影響が及ぶであろうな

武家が行っておる日々の鍛錬は、有事の際に民や領土を守るためのものだ。だが、それを使わぬまま死ぬことの幸せも、ワシらは精神に刻みつけておる。戦など、愚かなことだ

それは、瀬至の武士らもおなじでしょう。それなのに、どうして

過ぎた欲は人の目を曇らせ、さまざまなものを見えなくさせるものと、覚えておくがよい

瀬至をはさんだ我等が手を組み、目を光らせておくために、婚姻を結ぼうとなされているのですね

そのとおりだ

縁組の話は、戦を阻止するための礎（いしずえ）なのね。ひいては民の命を救うことになる、大切な役目なんだわ

つつしんで、縁談をお受けいたします

よろしくたのむぞ、紅鶴