十一月某日。この日を僕達は待ち望んでいた。そう、文化祭当日だ。今日、僕らの演劇はいよいよ上演される。
　この一ヶ月、僕は役者たちの演技指導に追われた。僕自身は役者の経験がないから、本格的な指導はできない。だからあくまでも基礎的な部分だけを重点的に指導した。
　相馬も自らの脚本を思い描いた通りのものにすべく、演出に力を入れていた。たくさんプロの演劇を観たおかげか、たくさんアイデアが浮かび、それが演出に組み込まれたようだ。
　そして今日がいよいよ本番。午前の部と午後の部、二回の公演がある。果たして舞台は成功するのか。僕はずっと緊張していた。

　手をぎゅっと握りしめる。手のひらは汗がにじんでいた。

　その言葉に頷き、僕らは役者たちのところへ向かった。

　予想通り、役者たちはかなり緊張しているようだった。そんな中、一人だけイキイキとしているヤツがいる。

　そう声を張り上げたのは、なんと西新井だ。
　西新井はあれから自分のやる役がオカマだと知っても怒ることなく、むしろ真剣に演技に取り組んでくれた。
　心配していた演技力も思いのほか高く、もしかしたら西新井は役者に向いているのではないかと思えた。

　相馬の声に役者陣が集まってくる。そのまま皆で円陣を組むと、相馬は声をあげた。

　相馬の声に皆が一斉に応える。この様子なら本番も大丈夫そうだ。

　僕の声にも役者たちは応えてくれた。それを心から嬉しく思う。非リア充で目立たない僕。それが裏方とはいえ、こんな日の当たるところに出られるなんて思わなかった。

　相馬と別れ、観客席へと向かう。上演まで残り十分。さあ、いよいよ勝負の時だ。

　観客席に来て、僕は動揺していた。なぜか。あまりに観客の数が少なかったからだ。今観客席にいるのはせいぜい十人くらい。この広い体育館の観客席から考えると、スカスカもいいところだ。

　僕は悲鳴をあげたい気分だった。
　いよいよ本番が始まる。しかし観客はまったく集まらずにいた。

　午前の部の公演が終わる。だが公演の内容は僕の頭の中には入って来なかった。
　最終的に集まった観客は十五人程度。所詮学生演劇ではこれが限界なのか。それともなにか他に原因があるのか。
　僕はトイレに向かうと、個室にこもり一人頭を抱えた。

　目から涙が浮かんでくる。思い上がっていたけれど、僕程度の実力じゃこれが限界だったのか。あれだけ偉そうに脚本のダメ出しや、演技指導をしておいて。まるでバカみたいだ。

　トイレの扉を乱暴に叩く。

　その声が聞こえてきた時、僕は驚いて天井を見た。個室の壁をよじ登り、隙間から相馬が顔を出していた。

　そう言われてみればそうだった。僕はほとんど無意識にここのトイレに逃げ込んでいたのだ。それを相馬は一発で見抜いたらしい。

　相馬が心配そうに尋ねてくる。それに僕は首を横に振った。

　相馬はまるで瑣末なことのようにそう口にした。

　なんというプラス思考だろう。でも相馬の言うことにも一理ある。

　まさかこんな風に相馬に諭される日が来るとは思わなかった。落ち込んでいた気持ちが晴れ、僕は笑みを浮かべる。

　トイレの個室から外に出る。
　もう観客が少なくたって怖くない。僕達は僕達の演劇を堂々とやれば良いのだ。
　僕はやる気を取り戻し、再び体育館へと向かった。

　体育館に戻ってきて、僕はさっきと同じ言葉を思い浮かべた。でも今度は意味がまったく違う。体育館にはあふれんばかりの人が集まっていた。その内の一人が声をかけてくる。

　オカマが出てくる演劇、それは僕らの劇で間違いなかった。

　相馬が応対する。すると声をかけてきた人は笑みを浮かべた。

　僕は胸の鼓動が高まるのを抑えながら、そう尋ねた。

　そうか、僕たちの演劇はやっぱり成功していたんだ。そう確信し、再び目に涙が浮かんでくる。

　僕は相馬と一緒に力強く頷き合った。

　それから一時間後。僕たちの二度目の公演が始まった。
　観客の数は百人を超えるだろうか。十分過ぎる程の人数だ。
　今度、僕は余裕を持って劇を観る事ができた。

　西新井のオカマネタに観客たちが笑い出す。これは相馬が提案したギャグだ。どうやらこのギャグは正解だったらしい。
　劇が進むに連れ、笑いが起き、観客が盛り上がっていく。ここまではまさに大成功だ。
　後はオチを観客が受け入れてくれるか。それにかかっている。

　探偵役の人物が指差した人物。それは一ノ瀬が演じるキャラクターだった。
　女性が男役をやるのは難しい。でも、完全に性転換した男の役なら演じる事ができる。いわば逆転の発想だった。

　主人公の台詞と共に暗転し、劇が終わる。続いて役者陣全員が姿を現しカーテンコールの始まりだ。同時に観客席から無数の拍手が起きる。

　たくさんの拍手と共に幕が降りていく。公演は大成功だ。

　すると相馬がこちらに向け駆け出してきた。僕の手を掴むと、強引にひっぱろうとする。

　そう言って相馬が僕を引っ張っていく。僕はそれに従って歩いて行った。

　舞台裏、そこに役者陣や裏方たちが一斉に集まっていた。

　相馬がそう口にすると、物陰から一人の男性が姿を現した。その人物を見て僕は目を見開く。

　そう、そこに居たのは失踪したはずの父さんだった。でも父さんがどうしてここにいるのか。そう疑問に思っていると、一ノ瀬が声をあげた。

　一ノ瀬が父さんを探してくれた。その事実に驚く。同時に僕は心から感謝した。

　父さんが僕の名前を呼ぶ。次の瞬間、父さんは深々と頭を下げた。

　僕も一緒になって頭をさげる。すると父さんは首を横に振った。

　再び父さんが頭を下げる。僕はどうしたらいいかわからず混乱していた。

　期待を込めてそう尋ねる。すると父さんは真剣な瞳で僕を見つめてきた。

　父さんは心から安心したようにため息をついた。その姿を見て僕も安堵感を覚える。

　すると相馬が首を横に振り、僕の腕を掴む。

　相馬の温かい言葉。それに僕は胸がいっぱいになる。

　父さんは笑顔でそう口にした。

　こうして僕は、最高の仲間と共に公演を無事成功させたのだった。

続く