妙に納得するその言葉が、わたしの胸にストンとはまる。

　そして、今、こうしてわたしの姿があるのは、仮初(かりそ)めの幻。
　姿を与えてくれた眼の前の少女は、わたしの命を奪うために現れた――優しい、死神。

　納得し、今まで抑えていた不安が、また出ようとした……そんな時だった。

　だけれど、死神だと想った少女は、力強く口を開いた。

　強く、強く、リンはわたしにそう言った。
　メンバーが、弱気なわたしを元気づける時のように、熱のこもった声で。

　ソロでの輝きは、暗闇に塗りつぶされた。そう、わたしは想っていた。
　けれど、その暗闇を晴らすように、彼女は現れた。
　身体も、心も、リンが側にいてくれたから……わたしは、自分のやりたいことを、この世界でも想い出すことができた。

　黒い大海は、わたしの視界と世界を、まだ覆い尽くしている。
　でも、この場に灯るわたしとリンの輝きは――失われたあの日のステージを、つないでくれている気がした。

　リンに感謝の言葉を言って、わたしは、ふと聞いた。

　わたしは、言いよどむリンの様子を見て、言葉を誘った。
　さっきは、答えを聞くのが怖くて、話題を変えてしまったのだけれど。

　わたしは、彼女が隠している想いを、受け止めたいと想った。
　リンは、死神ではなく……友達なんだ。
　だから、彼女の歩いている目的を、知りたい。

　さっきまでよりも低い、落ち着いた声で、リンは頷(うなず)いた。
　――そして、彼女は旅の目的を、わたしにしっかりと伝えてくれた。

　ショックを受けなかったと言えば、嘘になる。
　わたしのような人間と触れあい、奪うことで――リンは、その姿を保っている。

　リンの辛そうな顔に対して、わたしは――微笑んだ。

　だって、彼女は……わたしに、輝きを灯してくれた。
　そして、とっても大事なことを、想い出させてくれた。

　――最後に、この子を笑顔にしてあげるのも、アイドルとしてのわたしの役目かもしれないな。

　わたしは、右手を上へと掲げ、すっと背筋を伸ばす。

　ステージ開始のための、合図。
　この動きとともに、闇を切り裂くライトが輝き始める。

　ソロでの活動を、みんなに届けることはできなかったけれど。

　だからといって、輝くことを止めたアイドルなんて……。
　本当に、死んでしまうだけじゃないの。

　わたしの言葉に、リンは少し顔を崩した後。

　初めて見た時のような、元気な笑顔で頷(うなず)いてくれた。
　わたしのステージを、笑顔で受け止めてくれるために。

　――それが、わたしの輝ける、最後の瞬間なんだから。

　歌い、踊り、一人のためにステージを舞う。
　身体から溢れる光は、まるでスポットライトの下のように暖かく灯って、わたしを勇気づけてくれる。

　そのステージのなか、舞った手足から放たれる、光の粒子。
　視界を横切る輝きの欠片は、まるでこの暗闇の世界へ光を撒いているような、そんな錯覚をわたしに感じさせた。

　膝が、腕が、喉元が、力を失っていくのを感じる。
　疲れたとか、力が抜けたとか、そういった感覚とは違う。
　根本的に、その部分が無くなってしまってしまっている――そんな、自分が失われていく感覚。

　不安そうなリンの顔。
　わたしに向けられた心配の顔が、逆に、わたしの胸の内に火をつける。

　力を振り絞り、最後の一片になるまで、わたしは力をふりしぼる。
　舞台に立っている以上、わたしは、アイドルでいなければいけない。

　それが、リンのため。
　そして――わたしが望んだ、最後の舞台の姿なんだから。

　意識があるのかないのか、歌っているのかいないのか。
　わたしには、次第にわからなくなっていったけれど。
　瞳の中には、リンの微笑む姿が、ずっと映っていた。

　それを信じて、わたしは、自分が選んだ道を見せ続けた。

　――しばらくして、声が聞こえた。

　わたしは、動かない唇で、リンに答えた。

　――なれるよ。だってあなたは、もう光を持っているから……。

　――いつもより、輝きがまぶしいと感じる。
　自分の身をどこか冷めた眼で見つめながら、私はリンに言う。

　リンは、彼女が舞っていた付近を見つめながら、ささやかに呟く。
　そこには、誰もいない。
　私が彼女から吸いとった輝きの乱舞、その欠片すら、もう見えることはなかった。
　――当然だ。一欠片残さず、私が吸いあげてしまったのだから。

　リンは、自分の手を撫でながら、言う。

　彼女の手の温もりを、リンは、想い出しているのだろうか。
　慈しむように、リンは言う。

　私の言葉に、リンは頷(うなず)く。

　最後に見せた、彼女の舞いと歌。
　アイドルという存在の記憶がおぼろな私でも、それはとても見事なものに想えた。
　知らず、音も響きも光もないはずなのに、彼女の周囲には、本来あるべきステージの輝きが見えたように想えたくらいだ。

　リンにも、彼女の姿がそう見えたのか、私にはわからない。
　だが、リンの様子から、彼女の舞いに感動しているのは感じられた。

　ならば、彼女がくれた輝きに、我々は答える必要があるのかもしれない。

　『永遠の光』。どこにあるのかも定かでない、しかしリンと私が旅をする目的の場所。
　私達の目指すものが、彼女が作り上げた光のように、この暗闇も照らしてくれればいいのだが。

　リンは、誰かに言い聞かせるように、言った。

　その言葉は、私へ言ったものか、自分へ言ったものか、消えていった者達に告げたものか。
　私は、できるだけ抑えた響きで、リンの心へ語りかける。

　リンにとっては、この暗闇の中で、初めて友達と呼んでくれた相手。
　彼女のステージをリンが支え、そして、リンの心を彼女が灯してくれたのだ。
　私の言葉に、リンは頷(うなず)いて、足を踏み出す。

　足を踏み出したリンは、だが、少し歩を進めて。
　ふっと、足を止めて、後ろを振り返る。
　さきほどまで、サヤとリンが作り上げていた、二人だけのステージを。
　もちろん、視線の先に広がる暗闇は、もう何の輝きも残してはいなかった。

　――だが、私と、おそらくリンの瞳にも、それはしっかりと焼き付いている。
　明るい心で、みんなの笑顔を願う、輝く少女の残光が。

　リンは私へ――私の放つ光へ向かって、ささやくような声で呟く。

　それは、なにかに祈るような、願いのようなものが感じられた。
　私は何も言わず、ただ、リンが歩み出すための光を静かに輝かせた。