アイドルなのは、わたしだけじゃない。
　グループの仲間も、他のグループの子達も、みんな誰かのアイドルなのだ。
　今、リンちゃんの眼の前にいるのは、もちろんアイドルであるわたしなんだけれど。

　わたしは、少しだけ、アイドルとしての意識を薄めて、口を開いた。

　一瞬、ためらったようなリンちゃんの様子に、少し気落ちする。

　丁寧すぎても、こちらが複雑な気分になるのは、難しいなと想う。
　そんなリンちゃんの素直な言葉に、わたしは、メンバー達と出会った頃を想い出す。

　最初はぎこちなく、距離があったみんな。
　動きもそうだし、心理的にも、今一つかみ合わない時期はあった。
　合わない心と動きを、でも、あることを知ってから、一つにまとまり始めたのは驚きだった
　不思議ではあったけれど、今でもあの日の感触を想い出せる。
　それを心に浮かべただけで、今までよりも身近に、みんなを感じることができたことを。
　今でも、懐かしい話として、みんなが話題にする。
　みんなが、同じことを言っていた。そんな些細なことでね、って笑いながら。

　――お互いを名前で呼び合うようになって、上手くいくなんて。
　メンバーみんなで、不思議だねって、笑いあった記憶がよみがえる。

　満面の笑みを私に向けて、リンちゃんは答えてくれた。
　ありがたいことに、わたしは、自分の名前をちゃんと覚えていることができた。

　さすがに連呼されると、少し気恥ずかしい。
　確信したように自信の笑みを浮かべるリンちゃんは、次いで、わたしの方へと詰め寄って明るい声を上げる。

　嬉しそうなのはいいことなんだけれど、彼女の元気の良さにわたしは少し戸惑ってしまう。
　そんなわたしの様子にかまわず、リンちゃんは口を開いた。

　驚いて言葉を止めてしまったわたしの様子を見てか、リンちゃんが不安そうに見つめてくる。

　わたしはすぐに、笑顔で彼女に言った。

　彼女の名前を呼んで、述べる感謝の言葉は、自分も嬉しくなる響きがあった。

　お互いに名前で呼び合って、嬉しさを述べる。
　ぐっと距離が縮まった気がして、笑顔も自然に浮かんでくる。
　救助は来なかったし、暗闇の広さも全く変わらなくて、不安は消えなかったけれど。
　わたしとリンは、それからも、たわいない話を続けていた。

　その中でわたしは、リンが、あまり自分の話をしないことにだんだん気づき始めていた。

　わたしは、外見に似合わないことを言うなぁ、と感じてしまった。
　見た目からは、わたしより上ということはないと想う。
　他人の話を聞くのが好き、っていうことを否定する気はないけれど。

　友達として、外見に似合わないことを言う彼女のことを、もっと知りたいと想ってしまった。
　わたしの質問に、リンは視線をそらせる。答えに戸惑っているのが、すぐにわかった。

　わたしが念を押すと、リンはまた少しためらったけれど、口を開いて答えてくれた。

　――わたしは、質問の仕方を間違えたのかな、と想った。想いたかった。

　周囲を覆うこの暗闇の世界で、リンがなにをしてきたか……それを想像するのも、想い出させるのも、まだ時間が欲しかった。
　話したかったのは、いつか、戻れるはずの日常のこと。
　だから、わたしと同じ日常を生きてきたと想う彼女に、かつての輝いていた日々を話してもらえればと想ったんだけど。
　わたしなりの捉(とら)え方に、リンは頭を左右にふった。

　わたしは、ただ聞き返すことしかできなかった。
　うまく脳に、リンの言葉の意味が入ってこない。

　わたしは、ずっしりと重いナニカが、胸にかかるのを感じた。
　出会ってから、わずかな時間しか経っていない間のことをふりかえり、視線が揺れる。
　――どうしてこの子は、そんなことを、微笑みを浮かべながら言えるのだろう。

　リンの笑顔を見るのがつらくて、眼をそらしてしまう。

　心配そうにわたしへ声をかけるリンに、わたしはもう一度視線を戻す。

　穏やかな笑みを浮かべて頷(うなず)くリンに、わたしは――そっと、手を重ねた。

　優しくわたしの手を握りかえしてくれるリンの手は、さっきと同じように冷たいものだったけれど。

　その言葉は、わたしの心を暖かくしてくれる、優しいものだった。

　わたしはリンに感謝を言いながら、彼女の手をぎゅっと握った。

　リンの言葉に、わたしは安心する。わたしだけが、この暗闇で出会ったただ一人だったら、と、彼女のことを心配してしまったから。

　感じ入ったせいか、いろいろな想い出が、わたしの頭によみがえってくる。

　アイドルを目指し始めた日のこと。

　養成所の扉をくぐった時のこと。

　練習についていけなくて涙を流したこと。

　グループのメンバーに選ばれた時のこと。

　初のステージが大成功した時のこと。

　――いろいろ、いろいろだ。
　わたしも、一人では、あの日々を抜けられなかったと想う。
　忙しく、苦しいけれど、充実した日々。

　そんな記憶の最後に――ふっと、脳裏にある光景が浮かんできた。

　――周囲の暗闇がわたしを覆った、あの日のことを想い出してしまう。

　知らず、わたしはリンの手を強く握りしめていた。
　よっぽど、暗い顔をしていたのだろう。
　リンは、心配そうにわたしを見つめていた。
　わたしは笑みを必死に作って、安心させようと明るくふるまう。

　わたしは、友達に話すことにした。

　あの暗闇の日に、わたしが、どんなステージに立とうとしていたのかを。

　みんなで作る、新しい輝きの舞台。
　わたしは、その輝きの一つであることに、支え合っていくことに、日々の喜びを感じていた。

　そんな日々を過ごして、忙しいステージツアーが一段落した時だった。

　わたし一人だけが、個室に呼び出されて。
　不安な気持ちを隠しながら、マネージャーから聞いた言葉は、予想しないものだった。

　マネージャーが持ってきたその案件に、頭が真っ白になった。
　『エターニティー』のことはもちろんだし、ソロの話がどうして出てくるのか、って、いろいろなことが頭を駆けめぐってしまったから。

　パニックになった頭が冷静になってくると――わたしは、幼い頃に見た、アイドルの姿を想い出していた。

　でも、『エターニティー』のことも、気にかかっていた。
　時間的な問題もあるし、生半可に両方やるのなら……止めた方がいい。
　そう想って、みんなに相談した。

　みんなの言葉に、わたしも、新しいことに挑戦してみたくなった。

　――それ以来、わたしのスケジュールは、分刻み。
　レッスンや、グループとの兼ね合い、新曲に作詞に――わたしの時間は、詰めに詰めて大変なことになった。
　疲れて意識を失ったり、死んだように眠っちゃったことも、何度もある。
　レコーディングに、プロモーションに、会場となる場所でのステージングに。
　わたしは、疲れ切った身体を自覚していたけれど。

　周囲のみんなも応援してくれたし、わたしも、憧れだった人に近づけるようで、嬉しかった。
　新たなソロ用の衣装を着て、わたしという個人の歌詞や曲を、ステージの上で輝かせる。
　興奮する胸の動機を押さえながら、わたしは、でも喜んでいた。

　足を踏み出し、開かれるステージに出て、わたしが見た光景は――。

　まるで、わたしを見に来た人達も、支えてくれたメンバーたちも、まるで、全てがなかったかのような、一面の黒。
　その黒色は、まるで意志があるかのように、動いていた。
　驚いて動けないわたしに、それは、まるで高波のように迫ってきて。
　――わたしの意識は、そこで一度、途切れてしまった。