ここは魔界の隠れ里――

その中にある一軒の民家の中で、
トーヤは薬草を煎じていた。
釜の中には
若草色の煮立った液体が入っている。

部屋に漂っているのは、
清涼感のある青葉の香り。
大きく吸い込めば肺の中がスーッとする。
　
　

　
トーヤは釜を火から下ろし、
そこへフタをした。
そしてふうっと大きく息をつく。


――その直後だった。

不意に空間が揺らぎ、
トーヤの目の前にデリンが現れる。
　
　

　
　
　
デリンはポケットから手紙を取り出し、
それをトーヤに手渡した。

するとトーヤは早速その封を開け、
中から取り出した便せんに目を通してゆく。
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
【 親愛なるトーヤくんへ 】

お元気ですか？　アレスです。

この前の手紙を読みました。
ついに身分制度の撤廃が発表されたのですね。
ミューリエは行動と決断が早くて、
さすがだなぁとあらためて思わされました。

これでトーヤくんや隠れ里の人たちが
不当な迫害を受けなくなったら
僕も嬉しいです。

ただ、そのためには
何もせずに待っているだけではいけません。
魔界のみんなが力を合わせて、
努力を続けていく必要があります。
もちろん、トーヤくんも含めてです。

――ファイトっ！


さて、ノーサスを倒してから人間界へ戻り、
1か月が経ちましたが、
僕は依然としてクリスくんの国の王城に
滞在しています。

未だに色々な人が訪ねてきて、
その対応に追われているからです。
早く故郷の村に戻って
静かにゆっくりと過ごしたいです。

そして落ち着いたら、
またトーヤくんと会いたいな。



どうか怪我や病気に気をつけて
お過ごしください。
　

アレス
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
トーヤは目を白黒させた。

その視線の先にいるデリンは
穏やかに微笑んでいる。
出会った頃のような冷徹で刺々しい雰囲気は
ひとかけらもない。
　
　

　
転移魔法を唱えようとしていたデリンを
トーヤは慌てて止めた。
そして棚に置いてあった小瓶を手にとって
それを渡す。

中には緑色の液体が入っている。
　
　
　

　
デリンはキョトンとしていたが、
やがてフッと口元を緩めて小さく頷いた。
　
　

　
トーヤはピンと来なかった。


――だが、それも当然の話。

下民である彼は今まで魔族社会から蔑まれ、
迫害を受けてきたのだ。
世界を動かすなど、
考えたことがあるはずもない。

頭をフル回転させてもイメージが湧かず、
俯いて思い悩んでしまう。
　
　

　
突然、デリンはポンと手を打って叫んだ。
そしてニヤニヤしながらトーヤを見やる。
　
　

　
デリンはトーヤの言葉を遮ってそう言い残し、
転移魔法を使った。
すると瞬時に彼の姿はその場から消える。

1人だけポツンと部屋に取り残され、
途方に暮れるトーヤ。
この唐突な展開に、頭の中は真っ白になる。
　
　

　
程なく体がガタガタと震えだした。

心に湧き上がってきたのは不安と恐怖、
そしてほんのちょっぴりの嬉しさ。
だが、次第に後者の気持ちが強まっていく。



――下民であるトーヤは、
今まで里人以外から力を認められた
ことがなかった。

それが王城という格式高い場所で、
働きを期待されている。
ゆえに彼の胸の鼓動はどんどん大きくなり、
体の奥が熱くなったのだ。
　
　

　
トーヤは拳を握りしめ、
未来への希望に瞳を輝かせた。




――少年の物語は、今ここから始まる！
　
　

　
　
　
特別編
『アレスからトーヤへ！』

終わり