魔王のはじまり

第二章「異国の地」
前編

　意識を取り戻してから四日が経った。里が襲われてから約一週間になる。
　俺はマリーに押し切られ、結局この家で世話になり続けている。
　さすがに、俺が床で寝るようにしているが。

　別に、マリーの言葉を無視して村を出て行ってもよかった。
　しかしここがどういう土地なのかもわからないまま、外に出るのは危険だった。
　昔だったらそれでもよかったが、今の俺は絶対に死ぬわけにはいかない。
　一人で生き続けなければいけないのだ。

　長は若い衆を先に秘術で逃がしたと言っていた。
　一族の血を絶やさぬためにも、なんとしても彼らを見付け出す必要があった。

　里の仲間も、一族のために隠れているだろうから、探すのは容易ではない。
　長が何人飛ばしたのかわからないが、人数が多い分ここよりは里に近いだろうと睨んでいる。
　つまり、なんとかして里のあった方角を調べ、里に向かって旅に出るしかないのだ。

　とはいえ近付かなければ情報も入らない。頃合いを見て村を、この家を出よう。

　普通に動けるようになり、二日前からマリーの買い物に付き合って村を歩くようになった。
　要は荷物持ちだが……情報収集ができると期待して、我慢をしている。




　バルバ村。森と丘の境目に位置する小さな集落で、南側の丘を越えれば大きな町があるそうだ。逆に北側の森には国境があり、狩猟以外で森に入ることを禁じられている。
　ちなみに俺はその森の中で倒れていたそうだが……。

　ということらしい。まぁそれはそうなのだろう。

　村のおじさんは豪快に笑うと、自分の家へと帰っていく。

　情報収集のためにも、村の人たちの印象はよくしておきたい。
　だから色々と我慢をして、接しているのだ。

　それはマリーにはすでに素の自分を見せてしまっているから、繕う必要が無いだけだ。
　と、さすがに言うことができず、俺は黙って歩き出した。

　マリーは怒りながらも、隣を歩くのだった。

　村の中央の広場で、若い男と老人が積み上げた薪に火を付けようとしていた。
　本当に湿気っているのだろうが、寒さもあるのだろう、なかなか火が付かないようだ。

　どこがだ……？
　だいたい、薪が湿気っていようがいまいが、問題無いだろうに。
　若い方の男が石に石を打ち付け、火花で火を付けようとしている。

　俺は積み上げた薪に近付く。マリーもすぐに駆け寄ってきた。

　俺は黙って薪に向かって手を翳す。

ぽっ…

　秘術の後遺症で魔力の回復に時間がかかっていたが、簡単な魔法を使えるくらいには回復したようだ。

　魔竜一族は当然だが、近隣の国の人間たちも普通に生活で魔法を使っていたはずだ。
　我々の魔法を封じるだけの技術力があったのだから。

　火を付けるだけの魔法に、こうまで驚くということは……。
　魔法の技術、文化までもが違うということになる。

　これは……元の土地の方角さえも、調べるのに手こずりそうだ。

　俺はじいさんの手を取り、魔法を使う。

　これくらいの治療魔法、火を付ける魔法とそれほど難易度は変わらないんだが……。
　もっと大がかりな病や怪我となると、専門的な魔法が必要になってくる。

　俺は新たにやって来た婆さんの腰に手を当てる。

　治療魔法……いや、活力魔法だな。疲労を僅かに回復させることができる魔法の応用。
　よく里の長が使っていたのを思い出し、真似してみたのだが、上手くいったようだ。

　二人の老人に手を合わせて礼を言われ、戸惑ってしまう。

　魔竜一族の里を滅ぼした、憎むべき外の人間。




　……だけどここは、まったく関係のない人々が住む土地なのだ。

　魔竜一族のことを知らず、魔法の技術も発達していないような、異界の地。

　まるで心を読んだかのようなマリーの指摘に驚くが、彼女の視線の先を見て違うことを言っているのだと気付き、二重に驚いた。

　気が付くと、いつの間にかずらっと行列ができていた。
　これは……村の住人のほとんどが並んでいないか？

　最初の爺さんと一緒にいた若者が、余計な気を利かせて椅子を二つ持ってきた。
　俺が座る椅子と、患者が座る椅子ということのようだ。

　こうまでされたら断ることもできない。
　マリーに列を捌いてもらい、俺は一人ずつできる限りの魔法治療を行ったのだった。

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