狼竜は夜行性である。

　狼は鹿を食べるというのは、こちらの世界でも常識だそうだが、もちろん果実も食べれば水も飲む。

　僕らは闇雲に探さず、クレアの助言に従い、小さな湖の畔で待機することにした。

　鹿が来るかもしれないし、あわよくば狼竜が現れるかもしれない。

　クエストの目的。


　めったに目にすることのない竜の、その貴重なドロップ品にあった。


　美しい牙と爪、輝く白い翼。
　頑丈な皮膚。


　どこをとっても武器や防具、装飾品にも使える身体なのだとか。


　それはまた高く売れるそうだ。

　クレアの読みは当たった。

　と言っても、狼竜が来た訳ではなく、鹿のほうだが。

　ヒーチは弓を取りだし、やる気になっている。

　群れがいるのだろうか。

　鹿が数匹、周りを警戒しながら湖に口をつけている。

　ヒーチは狙いを定め、慣れた手つきで矢を射った。

　群れは一気に悲鳴をあげ散り散りになった。

　その一頭に刺さったようで、やがて力尽きて倒れる鹿。

　ヒーチは手を合わせ、命を頂くことへ感謝を述べる。
　自然界の食物連鎖だ。

　無駄な殺生にならないよう、僕らは解体して食すことになった。


　ついに僕のチャッカマン魔法が、役に立つときが来たな。


その時だった。

　強い風とともに、何かが空に飛んでいるのを感じた。

　僕らは木陰に身を隠した。

　目の前にそいつは現れた。

　象の二倍はあるだろうか。

　湖に舞い降りたそいつは、白い翼を畳み、辺りを見回している。

　シンの目が青く光出す。

　そういった瞬間、シンは飛び出していた。

　シンは物凄い勢いで狼竜に斬りかかる。

　狼竜も咄嗟に反応し、硬そうな爪で受け止めた。



　シンはまた駆け出し、背後へ回り込む。

狼竜は身体の大きさからか、シンを捉えられない。

　シンは斧を振りかぶり、地面に叩きつける。

　地響きとともに、狼竜に向かって地割れが走る。

　地割れに沿って発生した衝撃波が、狼竜を吹き飛ばす。

　狼竜は岩山に叩きつけられ、雄叫びをあげる。

　地割れは僕らの方向にも走っていて、その裂け目は飛び越えられないほど広がっていた。

そしてその地割れは、シンと僕らを分断した。

　岩山に叩きつけられた狼竜に向かって、休むことなくシンは攻撃を仕掛けた。

　　狼竜は必死に翼を広げる。

　飛び立ち、僕らの反対側に回り込んだ狼竜。

　後ろにはシンが作った大地の裂け目。

　逃げ場がない。

　狼竜の翼その一振り一振りは、周囲の木々達を裸にするが如く強風を巻き起こす。

　それが狼竜の狙いだったのか、ジャンプして斧を振りかざしていたシンは吹き飛ばされ、その強風は僕らをも巻き込んだ。

　クレアやシェリー、そしてヒーチも身体が宙に浮くように吹き飛ばされた。

　クレアは宙に飛ばされている自分達を魔法で包んだ。

　しかし、体重の重い僕だけは地面を転がっていった。

　シンが作った大地の裂け目に転がり落ちる僕。

　なんとか右手だけで捕まっているが、下を見ると深い峡谷になっていた。
　シンの技は山をも裂いていたのだ。

　裂け目を挟むようにして反対側にいるシン達。

　シン達は僕にそう言って、回り込むように走り出した。

　そして、僕は大地の裂け目へと落ちていった。