お持ち帰り

その日の晩。

生け贄のひよりを説得するために、4人は手はずどおり森の祭壇へ向かうことにした。

彼氏の話では、このタイミングで来ればひよりと接触できるとのことであった。

提灯でてらされた神木のまえには、樽がすでに置いあり、外からはうかがうことはできなそうもない。

そのなかにひよりが入っているはずだ。

用意してもらった樽を前にして、今まで口にしなかった疑問を、カスミは言うときだと思った。

視界の端に寄せられたゆうしゃがもどってきた。

シャーロットは、すぐにゆうしゃの横に寄ると、その腕をつかんだ。

とウィステリアは意気投合する二人にぴしゃりと言った。

カスミはその言葉に続けて、話を進めた。

方針は決まったようだった。

樽に入るのは罠かもしれないが、死霊術師とのつながりも考え、話に乗ることにしたのだ。

じゃんけんが公平だというのは、誰が決めたのだろうか。

もし公平であるあらば、それもいいのだが。必ずと言っていいほどウィステリアが負けるのが決まっていた。

渋々ウィステリアが、樽の中に入るとふたが閉められた。

見張りは、特に疑う様子もなかった。話を通してあるようであった。

こうしてウィステリアの入った樽は、ほかの4人の手によって、ひよりの樽の横に並べられることになった。
4人は、物陰で待つことにした。

どれほど時間がたっただろう。

待ちくたびれたゆうしゃが寝息を規則正しくたてはじめたころ、二人の村人が荷車を引いて現れた。男女だった。

そして、二人は、堂々と警戒するそぶりもなく樽を荷車に積んだのだ。

積んだのはウィステリアの入った樽のみであった。

4人が急いで生け贄の場所へ向かうと、バラバラになった樽の横で、人質予定のひよりが地団駄を踏んでいた。