秘技子犬剣

村で生きるには、その村に居場所が必要だ。

閉鎖されたコミュニティの端には、矛盾が見え隠れする。

この村では生け贄を捧げるしきたりがあるらしいが、その神木前に現れたのは神ではなく村人であった。

共同体という何者かに都合のいい組織は、いつしかその組織を守るために嘘をつく。

集団としての役割を演じるが故に、個々の心の闇は深い。

未開なことだ。

神隠しなど呼び名は変われど、はみ出した村人を処分する方法は、どの村でも持っているものだ。

いま、ゆうしゃたちが遭遇している出来事は、そのような単なる利己的な物なのかもしれなかった。

ゆうしゃたちが遠くから追跡する荷車は、朝方に洞窟へ入った。入ったのは二人のうち一人だ。

もう片方の男は外に残り、たき木に火をつけた。

腰を下ろしてはいるが、剣は地面に立て警戒しているようだ。

ゆうしゃたちが、男に近寄ってくと、気がついた男は立ち上がった。

それは以前生け贄の話をきいた店主であった。

ひよりはため息をついた。

それは、自分に対するものだったのか、村のしきたりに対するものだったのか、そのどちらだったのかもしれない。

何を思ったか不用意にひよりが店主に近づこうとすると、あわてて店主は剣を構えた。

カスミはひよりをかばうようにして剣を抜いた

店主が突き出した剣が、風に揺られる木の葉のように定まっていない。

手が震えているのだ。

とっさに出た言い分けだった。

店主は焦ってカスミの言葉を受け、思ったままの言葉を口に出した。

たぶん慌てた店主本人も何を言っているか分かっていないだろう。

もう、意味不明だ。

それを聞いた店主がさらに混乱した。

店主は本気でそう思っているのだ。

だが、カスミもノリが良い方だから、ここまで来ればもうどこまでも悪ふざけだ。

否定などしない。

言葉の出ない店主頭に、カスミは剣で軽く突っ込みを入れた。

店主は、あまりにもあっけなくその場にへたりと倒れて動かなくなった。

厳しい戦いであった。

カスミは剣を納めた。