わがまま女神

岩肌がむき出した洞窟の中へ踏み込むと、考えていたほど湿り気はなく、ぽうっとした明かりが奥の方から見えた。

その明かりを目印にして進むとおよそ40坪ほどの大きな空間に出た。

明かりはそこから出ているのだった。

大テーブルが二つ並べられ、その上に色とりどりの食べ物が大皿にのせられ、きれいに並べられていた。

それは食べ物の花が咲いているようでもあった。

休憩をしばらく取っていなかったゆうしゃたちは、そこで急に空腹を感じて顔を見合わせた。

周りには誰も居なかった。

誰の物ともしれず置かれている料理は、何の目的があっておかれているのだろうか。

食べてしまおうかという悪い考えが浮かんだ。

このまま放置してしまえば、資源の無駄である。どこかの誰かのお腹がなるのが聞こえた。

とシャーロットは少しむっとして、近くにあったバナナを手にとって構えた。

カスミもバナナを構えた。

いつもはここでウィステリアが、
「食べ物で遊ばないの」
と仲裁に入るのが常だった。

だが、そのウィステリアは、連れ去られ今いなかった。

いつまで待っても、その声はかからなかった。

タイミングがずれ、なにかが胸に突っかかるような感覚がこみ上げてくる。

カスミはバナナをテーブルに戻した。

ゆうしゃの目がとろんとしている。

と、ひよりは素直に驚いた。

そうなのだった。
ひよりは、それならばと腹を決めた。

カスミが肉料理に手をつけたのを皮切りに、それぞれ思い思いのものを食べはじめた。

シャーロットは、サラダに手をつけて、その横のゆうしゃは、芋をほおばっている。

こうなったら、もう止まらない。わずか5分ほどの間に、原形はとどめていなかった。

あらかた食べ終わったころ、今まで何の気配も感じなかった背後から

と呼ぶ声が聞こえた。

ゆうしゃが驚いて振り返ると、そこには幼い子供がこちらを見ていた。

突然現れたお客にシャーロットの頭に、はてなが幾つか浮かんでいる。

ゆうしゃは、めがみさまを紹介した。

そう勘違いするのも無理はない。
めがみさまがいるのは、天界なのだから。

とひよりは胸を下ろした。

とカスミはとぼけた。

とさらりと流したが、これはカスミ自身の気持ちを伝えたにすぎなかった。

その程度のことを気にしていては、リーダーとしてやっていけないのだ。

すくなくとも、本人はリーダーだと思っていた。

と、めがみさまは、ゆうしゃの腕をつかみ、どこかへつれていこうとした。

と、いたずらっ子っぽくいう。

とシャーロットは声を荒らげた。

その二人の争いに見かねて割ってはいったのがひよりだった。

察しが良いカスミは、その言葉の意味に気がついたようだ。

めがみさまは、微笑んだ。そして、めがみさまは、すっとその姿を消した。

めがみさなの気配はかんじられない。もう帰ってしまったようだ。

めがみさまは、何しに来たのだろうか。