傷薬

商人が直立で完全に拘束されたのを確認してから、ウィステリアは商人の死角となる後ろへゆっくりと歩いて回った。

その声に焦りは見られない。意味のない空元気という訳ではないようだ。

だが、その言葉の意味することが、ウィステリアには幾分飲み込めずにいた。

商人は続けた。

ウィステリアの方からは、彼の顔は見えないが口元は笑っているようであった。

シャーロットとひよりを倒されて、今更何を話すことがあるというのだ。

ウィステリアの心は穏やかではない。握り拳に力がこもった。

そして、ウィステリアは怒りにまかせて、商人の後頭部をはたいた。

次の瞬間、周りに、コーンっという、中身が空洞のような音が響いた。

すると商人の頭がコトリ、コトリとゆっくりと回り始めた。

それは、人間ではなく生気のない何か、もう機械のような物であった。

このとき、商人の顔がゆっくりと彼女に向いてきたが、逃げる時間があるにもかかわらず、驚きのあまり動くことをウィステリアはわすれていた。

商人の口が動いて口の中から何かが飛んできた。

咄嗟にウィステリアはその何かを避けたが、勢い余り尻餅をついた。

次の何かがあれば危なかっただろうが、次は飛んでこなかった。

ウィステリアは商人を無視でもするように、それには答えず無言で立ち上がると、お尻についた土をほろい、ため息をついた。

そんなことウィステリアには関係ないことだった。

素早く商人に近寄ると、髪をわしづかみにして、そのまま首を引き抜いた。

そして地面に無造作に置いた。

ウィステリアは、どこからともなく双眼鏡を取り出した

ウィステリアはかまわずに首だけの人形に粉をかけ、呪文を唱え始めた。

それは、移動系の初歩的な呪文であった。

頭は浮遊すると目的地へ向かって空を移動し始めた。

そこに、タイミングよくカスミが戻ってきた。

ウィステリアが村の方を指さしたが、そこはもう何もない点であった。

それはどういうことなのだろうか。

カスミには、ゆうしゃに危険があるとは思えなかった。

安全なところに置いてきたつもりだ。

ウィステリアが説明するまでもなく、その憂慮していたことがすでに起こったようで、先ほど命を失ったはずのシャーロットとひよりの声が聞こえてきた。

ゆうしゃが、勝手にシャーロットとひよりを生き返らせたのだ。

その代償は、ゆうしゃ本人の命なのだ。