－十六夜の月－

空には漆黒のカーテンの上に、星が散りばめられている。


――そして、今日は十六夜。


真夜中の公園は秋だというのに早くも冬のような冷気に包まれていて、外灯も凍えていた。


フラフラとおぼつかない足取りで歩く後輩。


彼女に肩を貸しながら、もし、生徒達に見られでもしたら厄介だな、とオレは心の中でため息をついた。

突然、後輩はそう言うと、オレを押しのけて前に進もうとした。

つまずきそうになる彼女を慌てて支える。

オレがそう言うと同時に、後輩は胃液と一緒にそれをぶちまけた……２度……３度と。


ほんの少しの軽蔑。


きっとオレ以外の男が今の彼女を見たら、突き放された気分になるだろう。


普段絶対に見せないような汚さと醜さ。


しかし、嫌悪感というよりはそんな無防備な彼女を知ったことを嬉しく思った。

差し出したハンカチを受け取るときも目を合わさない。

学生時代、そして赴任先の学校でも先輩であるオレの前で、醜態を見せたことを悔やんでいるのだろう。

一瞬、顔を上げ俺を見たがすぐに目を伏せた。

オレはあえて何も言わず、後輩の隣にちょうど二人分の空間を空けてベンチに腰を下ろす。


こんなとき、何か軽い冗談でも言った方が良いのだろう。

……が、オレはそんな器用さも持ち得ていない。


外気が身に染みる中、タバコに火を付けた。

横から聞こえた声。

俺は後輩の方を見ず、煙を吐きながら言った。

自嘲気味に言い放つ彼女。

酒のせいだろうが、やけに今日の後輩はオレに突っかかってくる。

　

普段、酒の飲めない彼女がここまで飲んだ理由。

前々から聞かされていた彼氏に、ついに別れを告げられたから。

学校を休んだ理由を淡々と述べた声は予想と反して乾いたもので「少し付き合って頂けませんか？」と言った後輩に、オレは２つ返事で承諾したのだった。

　

実際、オレが止めなければどこまでも飲んでしまうような勢いを持っていた。

それに女１人で酒をあおらせるほど、甲斐性なしでいたくなかった。


……いや、違う。


どこかでオレは、何かを期待していたんだ。
　

フゥーっと吐き出した煙が闇に溶け込んでいく。

そして後輩を見ると、何故かその目は生き生きしていた。

思わぬ方向からきたパンチに一瞬たじろいたが、平静を装う。

くわえていたタバコを思わずポロリ、と落としてしまった。
　

くすくすと笑う後輩。

オレは足下に落ちたタバコを踏み消し、新たに火を付ける。

ゆっくりと煙を肺にため込み、空を仰ぐ。

十六夜の月が俺と後輩を見つめていた。

体を預けてきた後輩の温もり。

残るタバコはあと数本になっていた――。

－ＥＮＤ－