猛暑日が続く七月下旬。遊技場に遊びに来た僕は、いつものようにヘラヘラ笑っている先輩の顔を見て驚いた。
　先輩は右目に眼帯を着け、白い頬には青黒い痣。全体的に何だかくたびれている感じで、よく見れば腕にも痣と引っかき傷がある。
　……女の子にでもやられたのだろうか？　先輩は見た目と金回りがいいから、女の子がよく近寄って来る。しかし、『来る者拒まず、去る者追わず』主義の先輩と付き合うと、大抵の子は嫌になって自分から離れていく。
　先輩の横に座ったムコ殿は苦笑いをしている。優しいムコ殿が笑っているということは、先輩の自業自得なのだろう。

　僕は先輩の向かいの席に座る。

　先輩は大げさに溜息を吐く。

　先輩の親って言うのは、息子が二年留年しても月にウン十万も仕送りを続けている、金持ちの親ばか……じゃなくて、優しいご両親だ。先輩は自分に怒ったり困らせる人間には、何でも『大人げない』と言うのが癖だ。

　先輩はキョトンとした顔で言うが、普通のバイトは痛くないと思う。
　不思議に思っている僕を見て、ムコ殿が助け舟を出してくれる。

　先輩はへらへらと何度も頷く。引っかき傷は犬や猫か。でも、目の眼帯や痣はなんだろう？
　僕が詳しく訊こうとしたとき、新しいお客さんが入って来た。女帝だ。
　今日は休日のせいか、ジーパンにＴシャツとラフな格好をしている。

　僕とムコ殿が挨拶するが、女帝は軽く頭を下げただけで、無言で僕の横に座る。
　何だろう？　見るからに不機嫌というか落ち込んでいるというか……。

　ムコ殿はおろおろと見ているだけなので、僕が女帝に訊く。今日は訊いてばかりだな。
　女帝は僕を一瞥して、無言で小さなケースを寄こす。

　長方形のアゲハ蝶の刺繍が施されたケースは、両側に三本ずつダーツの矢が差し込める、六本入り用のダーツケース。左側に羽が銀色の三本のダーツ、右側には……

　そう、赤い羽のダーツが三本あったはずなのに、一本もない。
　女帝は俯いたまま低い声で答える。

　ムコ殿は小さく息をのみ、顔を曇らせる。

　女帝は無言で小さく頷く。僕は意味がわからず、ムコ殿の顔を見る。ムコ殿は顔を曇らせたまま、説明してくれる。

　僕とムコ殿が話している間、先輩は無表情でダーツケースを見つめていた。

　部屋に怒鳴り声が響き、驚いて一斉に入口を見る。
　そこには、金髪ロン毛の見るからに渋谷で遊んでそうな若い男が立っていた。

　女帝が怒鳴りながら立ち上がった。怒りで顔が赤くなっている。ロン毛はそんな女帝に笑って手を振る。

　ロン毛はゆっくりした足取りで、こっちにやって来る。僕とムコ殿は警戒して、椅子から立ち上がる。ロン毛はテーブルの上の女帝のダーツケースを見て、

　そう言うと、カバンから赤い羽の矢を三本取り出して、目の前に翳して見せる。
　さすがの僕とムコ殿もコイツが何者なのかわかった。女帝の矢を奪ったダーツ狩りの男だ。
　ロン毛は僕たちの顔を見回し、笑顔で言う。

　女帝の言葉を遮り、今まで黙っていた先輩が手を上げた。表情はいつものヘラヘラ笑い。
　ロン毛は先輩の顔を見て訝しげな表情になるが、

　先輩はカバンからちょと大きな箱を出して、開けて見せる。そこには、無造作に入ったたくさんのダーツの矢。色んな物がある。さすが道楽息子。

　先輩はやたらと上機嫌な返事をする。大丈夫か？　女帝の方を見ると……笑ってる？
　僕は心配して、小声でムコ殿に訊く。

　カウントアップだったら？　特に今日は？　どういうこと？
　混乱する僕を置いて、ゲームは始まった。

　……そんで、結果を言うと……先輩が８６４対６９７で勝ち。最初こそ外してたけど、後半は圧倒的だった。投げている本人も驚くほど、調子が良かったらしい。逆にロン毛の方は、後半に動揺してしまって外していた。
　ロン毛は女帝のダーツを返し、

　などと先輩が小馬鹿にした言葉で返したが、

　とロン毛が言った瞬間、先輩が顔を引き攣らせて小声で呟いた。

　ロン毛には聞こえなかったようで、そのまま出て行ったが……どういうこと？
　女帝は大事そうに赤い羽のダーツを仕舞いながら、説明してくれた。

　先輩の方を見るが、ヘラヘラ笑っているだけ。

　女帝は

と強調し、先輩も照れたように頬を掻いている。

　僕は感心して頷く。先輩の方は……痒いのか、眼帯を外して目を擦っている。

　先輩の右目は瞼が青黒く腫れていた。ムコ殿は目を擦る先輩の手を押さえている。

　僕が聞き返すと、先輩は痒そうに顔を顰めて、

　先輩は大げさな溜息を吐く。

　……とうとう犬にまで『大人げない』……。
　これでも、先輩の大学での専攻は日本文学だ。