黒服どもを蹴散らし乗り込んだ『ハウス世界名作劣情』では、まさに今、ウェンディことゆり子の面接の最中だった。

　普段のようにパパンと呼んでくれない娘に、義男は無性に苛立った。

　この男が娘を騙しているのか、この少年が！

　ソファに悠々と背を預けるその少年、鈴木フック。

　ウェンディと同い年にして、複合ナイトレジャー店ビル『ネバーランド』オーナー。

　かつては名の知れた子役だったが、先代オーナーだった父のスキャンダルが原因で、あえなく芸能界から姿を消した。

　劇団時代から順調に積み重ねていたキャリアを台無しにされ、少年は父を恨んだ。持ち前の弁で取り巻きを引き込み、自分と同じく落ちこぼれた女優や少女子役を売る事で、同業他社同士を船団の如くつないだ。

　その包囲網で少年は父を追い落とし、地元ナイトレジャー市場の王となったのだ。

　親子の言い合いの隙間を縫って、フックが部下に目配せをする。

　背後から一斉に義男に襲い掛かる黒スーツたち。

　義男の豪腕が。剛脚が。

　翻るごとに黒スーツが数人ずつ、ロビーの端の壁までまとめて吹き飛ぶ。

　＠ーチャファイター７ｔｂには、かつてシェン＠ーで人気を博した百人組み手モードの搭載も検討されていた。　四方から襲い掛かるチンピラどもを一人称視点の格闘アクションで蹴散らす爽快感。発売さえされていれば、

　そう、発売さえされていれば高評価間違いなしの！

　微塵も動じる様子を見せないフックが、軽々しい口笛を飛ばす。

　久し振りの運動のせいもあっただろう。フックの振る舞いが挑発だとわかっていても、義男の頭には少しずつ血が上り、熱を持って溜まっていた。

　そして。

　黒服の一人が取り落とした拳銃を、ソファに座ったままのフックの眼前につきつけたのだ。

――あなた。だめですよ、それは。

　義男の目の前に、再びウェンディが姿を現した。

　少年鈴木フックをかばうように。

　否。

　義男自身を、思い止まらせるように。

　義男の手の中の拳銃が、突然重みを増した。

　いや、違う。

　手に力が入らない。

　まるで手に力を入れる方法を、腕をまっすぐ支える方法をど忘れしてしまったかのような奇妙な感覚が、義男を襲ったのだ。

　そう。義男の強さは、言わば自己催眠により得られた強さだった。

　＠ーチャファイターになりきろうという自己暗示が、彼の無意識からあらゆる弱さを取り除き、肉体のリミッターを無理やりに外していたに過ぎなかったのだ。

　だが、義男はＦＰＳ（ファーストパーソンシューティング）ジャンルのゲームをそれほどやり込んだ事がなかった。ゲーミングマウスの操作が苦手だった事もあり、このジャンルのデバッグを進んでやりたがる他のメンバーに回してきた事が、義男をさらに銃器の扱いから遠ざけた。

　加えて、＠ーチャファイター７ｔｂの恐るべき仮想現実が義男に刻み込んだ暗示の中には、銃器の重さとそれを扱う覚悟については、全くインプットされていなかった。

　故に、手にした拳銃の重みが、冷たい引き金の重さが、義男の意識を強引に現実へと引き戻してしまったのだ。

　がくがくと不自然に震えだした義男の手は、やがて。

　ごとり、と冷たい拳銃を床に落とした。

　起き上がった黒スーツたちが、立ち尽くす義男を数人がかりで持ち上げる。

　そして。

　地上二十五階の窓を開け放ち、

　掛け声と共に高く掲げ上げた、

　その時！

つづく！