こんにちは。具合、大丈夫？

いらっしゃい。コホコホ。

これ、昨日と今日のプリントとノートのコピーだから。

ありがとう。ねえ、部屋に上がっていかない。

え、大丈夫なの？

昨日よりはだいぶよくなってきたと思うから。コホッ。

でも、無理はしない方がいいと思う。

今、家に誰もいなくて寂しいの。甘粕くんに……傍にいてもらいたのよ。

……わ、わかりました。慎みながら、上がらせていただきます。

あ、そうだ。これ、一応お見舞いの品なんだけど……。

ありがとう。大事にするね。

いや、食べ物だから大事にされても困るっていうか。あと、先に断っておくけどケーキなんだ。

え？　甘いもの？

できるだけ甘さ控えめのやつを選んだつもりなんだ。

どうしてケーキ？　辛くないじゃない。

そりゃあ、辛島さんが風邪だからだよ。どんなに辛いものが好きだからって、体が弱ってる時はダメだよ。甘いものでエネルギーを補給しないと。

……って、中橋さんにアドバイスされたから。

……あの女め。

　あの女　→

それでもわたし、やっぱり甘いのは食べたくない。代わりに甘粕くんが食べてくれない？

でもこれは辛島さんへのお見舞い品なんだけど。

食べて。甘粕くんが美味しそうに食べる顔が、今のわたしにとって何よりの栄養になるはずだから。

そ、そう？　そこまで言うなら、いただきます。

……どう？

うん、美味しい。やっぱり甘みは最高のスイーツだね。

わたしもちょっと元気出てきた。

そうだ。わたしもおやつがあったんだ。そこの棚を見てもらえる？　袋菓子があったはずなの。

……えーと……これ？

ありがとう。それ。

……ハバネロチップス！？　ちょ、ダメだよ。こんな辛そうなやつ！

大丈夫。もうずいぶんよくなってきたし。好きなものを食べるのが一番の体調回復になるから。

いやいや、ダメだって。ノー・モア・辛いもの！

やっぱりダメかあ……。わかった。あきらめるわ。

でもね、近くに好物のお菓子があると思うと、気になりすぎて体に悪い気がするの。

じゃあ見えないところにしまっておくよ。

ダメ。どこかにあるって思ってることが負担になるの。食べたくて食べたくて震えそうになるの。

じゃあ、どうしたらいい？

甘粕くんが今、目の前で食べきってくれるしかないんじゃないかなあ。

そう言うと思ったよ！

想いが以心伝心だね。ということでよろしく。

アッ・ラシード！

甘粕くん。お菓子食べる？

何の？

ハバネロチップス。

ちょ。それって、この前食べさせられたやつだよね？　絶対に食べないから。

残念。意外とハマったりはしなかったのね。仕方がないからわたし一人で食べることにするわ。

辛みってのは味覚じゃなくて、痛覚っていう説もあるらしいんだ。

ふうん。わたしにとってはどんな味にも優先する味覚だけどね。カリカリ。

ところで甘粕くん。わたしたちでカップルだよね？

え？　な、何を急に！？　ま、まあ、確かに、そういうものですけど。

わたし、憧れているカップルのシチュエーションがあるの。

なに？

後ろから恋人の目を手で覆って『だーれだ？』って聞くやつ。

ああ、漫画やドラマで時おり見かけるやつだね。

あれを体験してみたいんだ。甘粕くん、やってくれる？

え、今から？　僕だってわかってるのに、やるの？

それでもやってみたいのよ。シチュエーションそれ自体に憧れてるのよ。

わかった。それじゃあ……準備いい？

いいよ。来て。

だーれだ？

うーんと、藤原くん？

誰？

じゃあ直井くん？

だから誰？

それなら増川くんかな？

だから誰なんだよ、それ！？

冗談よ、冗談。わかってるから。甘粕くん、だよね？

……はい。当たりです。

あー、楽しかった。

………………

……ねえ、今度は辛島さんが僕にやってもらえるかな？

あ、気になっちゃった？　いいよ。やってあげる。背中を向けて。

はい。お願いします。

だーれだ？

ムクタフィー！

ええっ？　どうしたの？

目が、目がああぁあああああ！

あー、ごめん。ハバネロチップスを食べた手で目に触っちゃったんだね。事故よ、事故。

昨日はごめんね。お詫びに今日は甘いお菓子持ってきてたよ。駄菓子の３色ガムだよ。

ありがとう。ガムなら大歓迎だよ。ちょうど小腹も空いていたんだ。

はい、どうぞ。アーンして。

あー……ちょっと待って。

どうしたの？　食べさせてもらうのが恥ずかしいの？　照れるの？　大丈夫。誰も見ていないから。

恥ずかしいってのもあるけど、もしかしてそのガム、当たりがあるやつじゃない？

当たり？

もう一個もらえる『当たり』じゃなくて、罰ゲーム的な意味合いでの『当たり』。

流石は甘粕くん。察しがいいね。そう、３つのうち１つがショッキングブラックペッパー味なんだ。

それは困るよ。何度も言ってるけど、僕、辛いのは本当にダメなんだ。ああ、味を聞いただけで身も心も辛い……。

だけど３つのうち２つは甘いんだよ？　甘粕くんの大好きな大好きな甘々なやつ。

３つ全部食べたら、絶対に辛いのに当たるじゃないか。

そうだ。それならゲームにしてみない？　交互に食べていくの。それならフェアだし、上手くいけばお互いに好きな味を楽しめるんじゃない？

うーん。まあ、それならいいかな。

決まりだね。それじゃ、甘粕くんが先に食べて。次はわたし。それからまた甘粕くんの順番で。

うん、わかった。

じゃあ早速１つ目を選んでね。

……さて、どれにしよう。

左から青、黄、赤の３色あるけど……たぶん色は味と関係ないだろう。赤が辛かったら安直すぎるし。

ええい。考えていても始まらないから、適当にこれだ！

………………ッ！？

当たっちゃった？

……甘い！　なんて甘いんだ。とってもスウィーティー！　シュガー！

なーんだ。辛くなかったのか。ちょっとがっかりね。

いや、僕が辛いのを当てていたら、残りは全部甘いのだから、次に辛島さんも困ることになっていたんだよ？

そっか。お互いのためによかったんだね。

それじゃあ次、辛島さんの番。

オッケー。じゃあ早速いっちゃうからね。わたしは甘粕くんほどには迷わないから。

おおっと！？　これは！

甘いやつ！？

おいしい！

……ホッ。

辛島さんが美味しいって言ったってことは、辛ガムだったんだろうな。これで残るは甘ガムのみ。ギャンブル性はなくなった！

じゃあ、最後の１つは僕がもらうね。

どうぞ。ご賞味ください。

ムッタキー！！！

　ゴホゴホゴホゴホゴホッ！

ひっかった、ひっかかった。アハハハハ！

ど、どうして？　当たりはもう出たはずじゃ……？

　ペロッ。

……ええと、つまり辛島さんは辛ガムを引いたフリをしていたってこと？

そういうことだね。ご名答！

酷い。騙された。貶められた！

どうしても甘粕くんの困った顔が見たくて。ごめんね。

いつも酷いよ。辛島さん。僕にとって辛いものは本当に大変なのに。

ごめんね。じゃあ、これで許してくれる？

………………。

おいしい？

……うん。とても……甘くて美味しい……です。