次に私が目を覚ますと、呆れ果てた速水が、私を眺めていたのだった。
私はソファーに横にしてもらっていた。
どうやら、そんなに時間は経過していない様子だった。

私は痺れる上半身を起こして、背もたれに寄りかかる。

私がそう言うと、彼らは私を見て安堵したようだ。
どうやら、死んではいないという感じで。
取り乱した理由も、のちのち明かすとして。

私が意識を取り戻したことで、どうやら昼間の話し合い――昼間の追放者を誰にするかを再開するようだ。
ゲームマスターが、彼女が起き上がるまで部屋から出ることは話し合いの放棄でルール違反で粛清すると脅してきたと聞く。
何が何でもルールで縛る――目的は成功したようだ。
でなければ、私は痛い目を見ただけで損をしたことになっていた。

私が気絶してる最中に、ゲームマスターが今日中に追放者を必ず出せというルールとあといくつか追加した、と彼女は言う。
ルールには従わないといけない。
これで、完全に私達は奴の支配下に下った。

重い口調で、彼女は切り出した。
ああ、言いたいことはわかる。
戦況は……。

そう言って、彼女はテレビを指さす。
視線を移せば、何時の間にかリザルトが映っており、そこには昨晩の死亡者の三人が映っている。
死んでいるのは……速水の狙った３、16、そして……17。

くるくるとアニメのように動き出す画面。
まず、8のキャラに私こと殺人犯が飛び掛るが、何者かのシルエットもつ楯にはじかれ吹っ飛ばされた。
警備兵に守られたようだ。8は今ここにいるから、襲撃は失敗。
次に、3が銃乱射の速水に襲われ、蜂の巣にされて血達磨にされて倒れる。
狼が村長である15に襲いかかるが、突然番号が16にすり替わって、16が代わりに切り裂かれて死亡。
17のキャラがいそいそと動き出すと思うと、自らの首に縄をくくりつけて、その場でジャンプした。
そのまま着地することなく、虚空に吊り下げられて……死亡した。
これは……首吊りをしたという意味だろう。
あの動きからして、現物である部屋の死体を見た私の推測通り、奴は自殺したのだ。
このゲームはじめての、自殺者が出てきたということになる。
最期にそれぞれの役職が明かされる。
3は村人、16は狼、17はストーカーだった。

速水は私の襲撃が失敗したことを見て、本当に小さく溜息をついた。
彼女の気苦労は何となく察した。
狼は私の言うとおりに本当に襲撃、挙句に失敗して自滅した。
しかも第三陣営のストーカーが自殺。
その死をキッカケに発動するはずのもう一人の死者が、出ていない。
そしてこいつの死をキッカケに、誰かが一人、無敵モードに入ってる、はずなのだ。
しかしそれは誰か、誰も分からない。
本人ですら、だ。
もしも、狼が守られていたら、一方の勝利条件が潰れる。
探偵でも同じだ。
成程、これは確かに混沌となっている。

画面に食い入るように見ている中、私は一人呟いた。
眉をハの字にしている文月が、いつのまにか私の近くに来ていた。
まるで護って欲しいかのように。
当然、文月は助ける。自分の決めたことだ。

怒りで声が震え、拳を強く握り締めている木島平が、眼鏡の奥で目を血走らせて、文月を睨む。
その声に呼応したのか、二名ほど彼女を睨む。
怯えたように、私にしがみつく文月。
こっちも、怯えで身体が震えている。
私は、丁度いいと判断した。
向こうから仕掛けてくるから、反撃してやるまでだ。

私がそう言うと、戦慄したり硬直したりする面々。
速水が怪訝そうに私を見る。
黒いのは私達であって、彼らではない。

私が逆に睨みつけて言い返すと、彼らは気まずそうに表情を変えた。

よしよし、と癖っ毛を撫でているとまた泣きそうな顔で私に抱きついてくる文月。
意外そうな表情で私と文月を見る面々。
一部では唖然としているし、速水に至ってはぽかんとしていた。
向き直り、怯む奴らに追撃をかける。

一呼吸おく。
私は息を有りっ丈吸い込んで、眉を釣り上げ、

思い切り怒鳴りつけた。
ビクッと竦み上がる文月を抱きしめて、私は続ける。

私がありったけの呼吸で吐き出した嫌悪を、奴らにぶつける。
……あたりは、静まり返った。
私は、涙を浮かべながら叫ぶ。
やりたくなくても、やるしかない私達を演出する。
それは、演技である。
同時に、私達は全員人殺しだ。
それは紛れもない事実なのだから。

荒い息でまだ何か言おうとする、私を宥める速水。
クールを気取り、実は焦っているであろう彼女も村人を演じている。
だから、私に味方するのはおかしくない。

そう言い、じろりと彼を睨みつける速水。
……何か、彼女を庇ったら同時に流れができた。
9番、木島平及びそれに味方した連中の排除、という流れが。

中でも、濃厚なのは言い出しっぺ。
焦る木島平。
そりゃそうだろう。
彼は黒じゃないし、狼でもない。完全に村人の陣営だ。
なのに、懐疑的な目で見られる。

ちょっと速水、本音が出てる。
狼に対して無能の烙印を押したいの分かるけど、今ここでそれはまずいって。
ほら、小田とかがタダでさえ追い詰められているのに、分かってる仲間に非難されてるの理解して頭を抱えているじゃないの。
慌てて話題を変える私。

村人は、元々六人。狼は四人。
そのうち、文月の身代わりで一人と、速水に殺されたのが一人。
狼は悲惨なことに、自滅と自爆で半滅。
残り、4人と二人。
あとは、ストーカーは死亡、探偵は全滅寸前、かなり厄介なことになっている。
加えて今日誰か追放しないと、全員ルール違反で死ぬ。
ならば、疑わしきは罰せよ、だ。
こいつを、追放するべきである。
村人陣営だったとしても、だ。

疑われて、今にも投票されそうな空気の中、とうとう木島平は自分の役職を明かした。
だが、それをどうやって証明する？

速水は知っている。
シンボルを自分で明かすのは問題ない。
だが、ほかの人がそれを知っているのか？
説明されていないルール外ルールを、誰が？
この危機迫る状況で、判断できるのか？

彼もシンボルを見せたほうが早いと思ったのだろう。
一瞬、迷ったように動きが止まる。
だが、そこから先は進めない。怖いのだ。
成功すればいいが、失敗すれば、どの道死ぬ。
ルールに反するかもしれない。
迷う。迷ってる間に、彼らは迫り来る。
どうする、どうする。彼は判断を迫られている。
いい、そのまま、判断をミスしてしまえ。
あの速水の一言が効いている証拠だ。

効果覿面だった。
多分何気無く発したんだろうが、速水は立派に仕事をこなしている。
これはいい流れだ。
誰かを殺さなければいけないなら、疑わしい奴を狙うべきだ。

予測通りというか、門崎がストップをかけようとする。
湯野かこいつが邪魔をすると、確実に踏んでいた。
だから、私はこいつを――

だが、声を荒らげたのは……小田だった。
彼女は、ビクビクしながら、門崎に微妙に大きくないが尖った意思の声で、攻撃した。

反論の建前を探す門崎。
視線がさ迷う瞬間を狙って、彼女は思い切り叫ぶ。

それは切実な叫びだった。
思わず黙る門崎。そしてまわり。
小田は門崎に向かって捲し立てる。

大人しかった小田の攻撃に、言葉を失う門崎。
そこに、更に、彼女も裏切った。

幾分か冷静になった、彼女も小田と同じ判断をした。
彼の考えに賛同していた他のメンツは、湯野に合わせて、投票をすると言い出した。

かなり冷たい反応だ。
でも、正しいのは湯野だ。
したくないならしなければいい。
その代わり、最悪死ぬのは奴だ。
私たちには関係ない。
小田のやつ、夜がダメなら昼間で勝負に出たらしい。
まあ、乗っからせてもらおう。
本格的に追い詰められた木島平。
ヒスを起こして何か喚くが、保身の為に私が指定した連中も彼を差し出した。
俺達は、違うんだという証明の証に。

分からない、と彼は周りに問う。
答えは、簡単だった。

四面楚歌。
門崎の制止を振り切る私達は、もう止まらない。
リアルな脅しに、最早ブレーキはないのかもしれない。
自分の生命がかかったとき、人は本性が出るという。
正にその通り。彼らは身代わりに、あいつを殺そうとしている。
数の暴力という絶対的な結果で。

文月は私に意見を乞う。
私が言うと、彼女は迷いなく彼を指名して、投票した。
彼は、私に命の恩人を殺すのかと怒鳴りつけたれた。
怯える文月を軽く抱き寄せると、私は真顔で返す。

木島平の真意は知らない。
だが私は裏切るに値する詭弁を言う。

裏切り者、と彼に罵られる。
裏切り？　
いつから私はあいつの味方になった？
下らない。
私は誰の味方でもないんだから。

投票は過半数を達した。
これで完了。棄権は門崎だけ。
昼間の追放が、喚き散らす木島平を無視して、行われるのだった。