俺は久々に冷や汗をかいた。危なかった。

　続けてまた一発、その後に四発、立て続けに銃声が響いた。

　もちろん銃弾は、俺めがけて飛んでくる。俺は慌てて通路を挟み、目の前のドレスクローゼットにとびこんだ。

　俺が突っ込んだとこにあったドレスは、銃弾によって、無残な姿になっていた。



　俺は背中の後ろにはさんでいる銃を取り出し、かまえた。

　銃弾が飛んできたであろう方向めがけて、一発、威嚇としてうちこむ。

　ちっ、と舌打ちの音がし、もう一度俺の近くに銃弾。俺は横に転がる。銃に弾をこめる音。

　そして少しの沈黙の後、ドレスの中から人影が現れた。



　月明かりに照らされる、赤い衣装を身にまとった美女。
　さっきまであいつは、俺と共にいたはずなのに。



　まるっきり違う表情だった。

　あのかわいらしい表情は、跡形もなく消えていた。ギラリと、彼女の持つ銃口が俺に向かって輝いている。

　その後ろには、強い瞳。口元はうっすらと笑っている。

　心なしか、さっきより声が低いような気がする。コツコツと彼女は近づいてくる。高鳴る心臓の音が、耳の奥で響く。

　しかし俺はあくまで平静を装い、にやりと笑い返した。

　俺の質問に対し、彼女はふんと鼻で笑う。

　そのセリフと同時に、彼女は止まった。

　俺との距離、一メートルもない。銃口がゆっくりと、俺の額に触れる。

　ひやりとした。

　だれがこんな美人に依頼しやがったんだ。

　俺は過去の記憶をひっぱりだす。しかし、その中から依頼人を探すのには無理があった。

　俺は恨まれるようなこと、たくさんやってきたからな。殺しとか、盗みとか。

　カチリ、と銃が不吉な音を出す。

　彼女は右端の唇だけにっと吊り上げて、俺を見据えた。


　俺はそんな彼女の目を見つめながら、いろいろと考えていた。本当に、いろいろと。


　彼女は以外にもお喋りで、また一人で話し始めた。

　最後の一言が、俺を現実に引き戻した。




　それだけは、許せねぇ。




　俺は彼女をきっとにらんだ。少しだけ彼女はひるんだが、相変わらず銃口は俺の額にあたったままだ。