映画やアニメーションで、殺し屋が標的を追い詰めて、銃口を敵に向けたまま、勝ち誇ったように高笑いするシーンを見たことはあるだろうか。

とかなんとか、だせえセリフ。


　俺は何度か見たことがある。映画でも、アニメーションでも、そして現実でも。


　そういうやつは大抵自分に酔っていて、最後には返り討ちにされてしまうものだ。

　もちろん、フィクションの世界だったら、大抵追い詰めて高笑いしているのは主人公の敵で、追い詰められて冷や汗かいてんのは主人公やその仲間だろうから、相手には余裕ぶっこいていただかないとこまる。

　大口を叩いて、散々ののしった挙句、あっさりとやられちまう。


　それでいいんだ。主人公やその仲間が、

とかなんとか言って、実は隠し持っていた弾を取り出し、銃にこめて撃つ。

　その瞬間がたまらなくかっこいい。あぁ、やっぱりこいつは最高のガンマンだって思うわけだ。

　俺が好きなアニメーションでも、早撃ちのガンマンはいつだってかっこよかった。



　しかし、現実の世界は違う。


　現実の世界では、殺し屋はさっさと標的を始末しないといけない。無駄口を叩く殺し屋は使えない。ミイラとりがミイラ、なんて笑えない。


　何故なら仕事だからだ。へましちゃいけねぇ。

　仮に命は助かったとしても、のこのこと主人の元に帰って行けるはずもねぇ。帰ってったって、クビだろう。

　下手したら主人の命令で、仲間からずどん、なんてのもあるらしい。怖い怖い。

　ここまで殺し屋の話をしといたのになんだが、俺は殺し屋じゃぁねぇ。元殺し屋だ。

　昔はどんぱち好き勝手にやっていたが、ある主人に仕えてから五年、一人も殺しちゃぁいねぇ。


　俺の主人は、殺しを絶対に許しちゃくれないんだ。

　殺しはいけねぇ、どんなに悪党が標的でもな、ってのが、主人が俺に言った最初の命令。




　唐突だが質問を一つしよう。

　殺し屋はなぜ人を殺すと思う？　

　大抵の理由は主人にとって邪魔だからだ。主人の役に立って、金を貰うためだ。時々癖やら趣味だったりする救えないやつはいるがな。

　俺がまだ殺しをやっていたとき、俺の周りの連中は、大抵金のためだった。


　今の主人に出会って、そんなやつらばかりじゃないってことを知ったがな。今の主人は慕われる。人がいいんだ。

　救えない俺を救ってくれた、神様みたいな、そんな人だ。

　主人のまわりにいるやつは皆、主人の役に立ちたいと思って仕事をしている、それだけだ。

　他に何も見返りなんて求めちゃぁいない。

　主人の部下は結構多いが、みんないいやつばっかりだ。

　気さくなやつ、物知りなやつ、バカなやつ。ホントに楽しいやつばっかだ。

　二ヶ月に一度ある、皆で酒をのみまくるパーティーは、最高なんだ。


　そのパーティーで、新米が紹介されるんだが、俺はある日、仲間になったやつらの中の一人に、心臓を射抜かれちまった。

　もちろん本当の銃でじゃない。でも、確かに全身に変な感覚が走った。俺、死んじまうんじゃないかと思ったよ。

　綺麗でくるくるした巻き毛を短くしている、目が大きな女の子。

　小柄じゃぁなかったが、俺は男の中でも背が高いほうだから、顔一個分ぐらい背の差があったかな。


　一目ぼれってやつだと思う。もうそれは気に入っちまって、俺はすぐ主人に、

って頼んだよ。酔っ払っていた主人は、豪快に爆笑した後、了承してくれた。

　酔った勢いで忘れていたら困ると思ったが、後日、ちゃんと仕事をよこしてくれた。頼りになる主人だよ。



　簡単なミッションだった。それもそうだ、新米のこいつに、いきなり巷で騒がれている殺し屋をなだめて、殺しをやめさせる、なんて無理だろうがな。

　おれもその噂は聞いてて、いつか主人が行動を起こすと思っていた。ちょっと興味があったから、少し悔しかった。

　そういう殺し屋をなだめるのは本当にいい仕事だと思っている。追い詰めて、追い詰めて、身も心も追い詰めて、降参させる。

　そして約束する。次に殺しをしたら、主人がお前を殺しに行くからな、というセリフを残して。



　しかし、まぁ、殺し屋より女だろ。



　ってことで、パーティーからわずか五日の真夜中、俺はその女の子ととあるお屋敷に向かっていた。

　今回のミッションは宝探しって所だ。主人の宝石が泥棒に盗まれたらしい。十五年前に。

　新聞に載っていた大富豪が、その宝石を身にまとっていたというのだ。

　思い出したら恋しくなあって、寂しくなったので、盗み返してきてほしい。とのことだった。


　その宝石は、なんとも綺麗な緑色のガーネットだそうだ。

　皆さんご存知かな？　ガーネットは赤色だけじゃない。紫やオレンジといった色も存在する。

　その盗まれた宝石は、珍しい緑色のガーネットのペンダントトップ。
　かなりの大きさだが、シンプルで美しい。写真を見る限りでは。


　もし持ち帰れたら、主人におねだりして、宝石をもらえないかとたくらんでいる。

　もちろんあげる相手は彼女だ。

　と、彼女は俺を見るなり頭を下げた。ぴったりと体にくっつくような革製品を身にまとっている。ひらひらしてなくて、動きやすそうだ。

　おまけにちょっとへそ出し。可愛すぎる。とても殺しをしたことがあるとは思えない。


　ついでに俺は白いシャツにネクタイ、それに黒いズボン。まぁ、ほぼ正装だ。かっこつけたんじゃなくて、俺はこの格好が一番性に合う。


　彼女が殺しをしたことがあると決まったわけではないのだが、ボスのつれてくるやつは大抵殺しをしている。多かれ少なかれ、だ。

　俺はちょっとかっこつけて、あぁ、よろしく、と言い、手を差し伸べてみた。

　彼女は驚いたように顔を上げ、一瞬と惑ったが、やがてうっすらと笑い、小さな手を俺の手のひらに重ねた。小さい指だったが、やわらかくはなかった。

　俺は一瞬で、こいつは銃を扱いなれていることを悟った。


　しかしまぁいい。おれは手を軽く握ると、急いで車に乗った。
　で、二人きりでお屋敷に向かってるってわけだ。

　初任務でどきどきしている彼女を助手席に乗せ、オープンカー、海の横を走る……これは想像でも妄想でもねぇ、なんと事実だ。はっ、最高！

　しかし、それでも現実は残酷だ。お屋敷は近い。駐車場からたったの十分だ。

　つまんねぇ、二時間ぐらいかかればいいのに、あっという間についちまった。といってもお屋敷の前にこんにちはって車を止めるわけにゃぁいかねぇから、近くの道の脇に駐車しておいた。

　屋敷はちょっと遠くに、ひっそりと見える。どこか不気味だった。

　屋敷へは裏口から潜入する。

　もう頭の中にばっちり地図は入っている。俺の仲間が調査済みだ。

　従業員しか知らないんじゃねぇかっていう部屋や廊下をするすると抜け、階段を上り、三階についたら、すぐ横の部屋が宝の保管部屋。巨大クローゼットだ。

　その部屋に宝石もたくさんある。もちろん警備は薄くないだろうが、ま、俺は結構パスワードとかを解くのは得意だ。

　鍵ならもっといい、かちゃかちゃかちゃ、で開くはず。ま、何とかなるだろう。
　
　ここで俺はまた後悔する。もっと遠くに車をとめときゃよかった！　そうしたら二人きりで歩いて行けたのに……あっという間にお屋敷に到着。裏口の前。

　鍵がかかってたが、針金かちゃかちゃで開いた。

　彼女は一言もしゃべらない。緊張してるのかもしれないと思い、俺は小さな声で話しかけた。

　彼女は裏口のドアを見つめたまま、何度か頷いた。

　あんなカメラは隠しカメラとは言わねぇんだけどな。

　彼女は重々しく頷いた。


　ついでに彼女に道順は言ってある。地図も見せておいた。

　彼女は記憶力がいいようで、もう頭の中に地図も道順も入っているようだ。

　意外にも勇敢な発言をした彼女に、俺は少々驚いた。だがまぁ、強い女は好みだ。

　俺の前にずずいと進み、彼女はそっとドアを開けた。

　それからは、ただそろりそろりと宝箱まで近づいていった。


　彼女は優秀で、足音ひとつたてやしない。しかし角を曲がるときやドアを開けるときは、心配そうに俺を振り向いた。そのたびに俺は笑ってやった。


　一回だけ、少女マンガみたいな出来事が起こった。

　月の光も届かない、結構な暗闇の中を進んでいたら、がたりと音がしたのだ。

　彼女は声こそ上げなかったが、驚いたようで、思わず数歩後ろに下がった。


　そこにはもちろん驚きもしない俺がいるわけで。どーんとぶつかってきゃっ！　……とまでは行かなかったが、彼女の軽い体が俺の懐に入ってきちまったわけだな。

　嗚呼、ありがとうございます、我が御主人。アンド恋の神様。

　ついでに彼女は、そのあと申し訳なさそうな顔をして、俺から離れ、頭を軽く下げた。俺は照れながらも笑ってみせたが、彼女に見えたかどうかは分からない。


　針金が悪さをする音。かちゃかちゃ。
　そして鍵がギブアップ。カチャリ。

　とうとう宝箱があるクローゼットまでたどり着いた。俺はそっとドアを開け、彼女を先に入れ、ドアを閉めた。

　








　この部屋はさっきの廊下よりかはいくぶん明るい。

　月明かりが十分に差し込む位置にあるようだ。彼女は淡々と細い通路を通っていった。

　両脇には服の山。まったく、どんだけ金持ちなんだよ。


　彼女の足取りに迷いはなかった。紳士服のクローゼットを通り過ぎたら、そこを右に。

　ドレスクローゼットを進み、二つ目の角を左。するとその先が、宝石室だ。

　彼女はすっと右に曲がる。俺もすぐに曲がる。紳士服が月明かりに照らされてきらきらしてやがる。

　くそ、ひとつ持って帰ろうかな。

　彼女の足取りが速くなってきた。

　焦ってるのか？　俺も慌てて後を追う。

　彼女は二つ目の角を左に曲がった。俺も後について曲がる。




　目の前に、彼女はいない。



　刹那、俺は左に飛び退く。

　煌びやかなドレスに突っ込んだ。次の瞬間、俺のいた場所に銃弾が飛んできた。