―ベンハのコロッセオ―
―ベンハのコロッセオ―
潮騒止まないポートビダの西街区の奥の界隈。
元々その地区は貧困街と言われていた。
連なる店もいかがわしいものが多く治安も悪い。
だから長年険地帯とされ、真っ当な人間がおおよそ寄り付こうとはしなかった。
ギルドと連合軍ですら関与しない、無法地帯と化していた。
しかし、そんな西街区に巨万の富を投資してあるものを設立した者がいた。
それは別に、『西街区に活気を取り戻したい』とか『ポートビダの街から膿を取り除きたい』などといった、より良いまちづくりのために行ったわけではない。
ただ単に土地を確保する際に、西街区のアウトローな者たちから土地を買うのがもっとも楽だったからだ。
商人の街であるポートビダに店を構える商人たちは、頑なに土地を譲ろうとしない。
大金を用意して譲り受けたとしても、その後利権がどうとか言ってきて、こちらの利益にあやかろうとしてくる。
それに比べて大金をはたいてしまえば、あと腐れなくどこかへと言ってしまうアウトローが所有する土地を確保した方が、長期的に見て損をしないだろうと踏んだのだ。
こうして、西街区を少し進んだところに競馬場『ベンハのコロッセオ』が設立された。
元来、馬と人は切っても切れない関係にある。国軍も連合軍も、その移動手段に馬を採用している。
戦の時はともかく遠征中もずっと傍にいる馬は、何かと勝負事に用いられてきた。
支給される最新鋭の武器の獲得権、夕飯のおかず一品を賭けた勝負。
緊急時以外、武器を手にすることを禁止されている兵たちにとって、どれだけ馬を速く走らせることが出来るかが優劣を決定する手段であったし、それを観戦することが兵たちの楽しみになっていた。
だから、ヘキサポリス全土に競馬が娯楽として受け入れられるのは至極当然のことである。
何より、連なる駿馬が奏でる蹄の音！
風を切る勇姿！
どれをとっても競馬を嫌う理由にはならねぇ！
その理屈に異の唱えようがないが、人が操る馬で私腹を肥やすシステムは素直に首肯できるものではないな
そりゃソートクは自分で馬を駆れるからだろ？
キャー！お馬さんが走ってますわー！
これが普通の反応だぜ？
あら？ワタクシはお馬さんに乗れますわよ？
ただ、『深緑の大地』の田舎者の娯楽というのに興味があっただけですわ
なかなか侮れませんわね！ 心躍りますわ！！
賭けなくても見られるというのは予想外でしたわ。ワタクシ、ここがとっても気に入りましたの！
美少女は見るからにお嬢様で裕福そうだが、賭け事に金を使うことを良しとしないのか？
こういう場では財布のひもが緩くなるものだと思っていたが……
あら？
それは偏見ですわ
ワタクシは確かにお金持ちのお嬢様ですし、お金が大好きですの
だからこそ、不確かなものにお金は払いたくありませんの♪
その意見には賛成だな
ここじゃ少数意見だぜ？
お前さんらの言う通り、見返りの金は不確かかも知んねぇけど……
確かな興奮は得られるぜ
今日一番のレースだ！！
グーレードワンだぜ！！
パーパパパーパパパーデデデデッ！
パパパパーデデデデッ！
パッパラーチャー――
どうしたヴァルキリー？
いやぁ、グレードワンのファンファーレは、オレからしたら国歌の伴奏だぜ
見とけよ、お嬢さん。
熱気もテンションも先程までとは段違いだぜ
何でもいいですわ！！
楽しければいいですの！！
ちなみにヴァルキリー……。
いくら賭けた？
……
……
……
まさか馬の購入費全部注ぎ込んだのか……
……
パーパパパー――
鳴っていないぞ、ファンファーレは？
だ、大丈夫だって。
勝てばいいんだから
やれやれ……
馬単で買ったからなぁ……。
勝てば大きいからいいんだよ
ナリタブライアンが一着、ビワハヤヒデが二着なら文句なしだ！！
さあ、各馬スタート体制が完了しました
ほれ、始まるから見てろって！！
……
始まりますわ！
始まりますわよ！！
ゲートが開いた！
各馬一斉にスタートします！！
いけぇ！！
キャー！
先程のレースより速いですわ！！
さぁ、まずは一番セントライトが出る。先頭はセントライト。シンザンも出てきた。これは激しい先頭争い。二馬身離れてナリタブライアン。その後ろをミスターシービーが追いかける
いけぇ！！
まがれぇええ！！
キャー！！
キャー！！
……
分からん……
自分で手綱を操り駆け巡る方が楽しいと思うのだが――
大欅を抜けるとビワハヤヒデが五番手に上がってきた。ナリタブライアンは三番手であります。ベンハのコロッセオに開く、貴方の夢は、八番ナリタブライアンか、一番セントライトか、私はディープインパクトです
追い上げぇええ！！
かーっ、たまんねぇな！！
……
まぁ、ヴァルキリーの至福の時であれば、俺がとやかく言う権利は無いな。
賭け事には勝ってもらわねば困るが……
ふふふ。
どうしましたの？
いやなに、美少女が熱く応援している姿を見れて良かった
馬も騎手も、本懐だと思ってな
あら♪
美少女とは、ワタクシと、剣闘士さんどちらのことですの？
さてな
まっ、イヂワルですこと
でも、「どちらも」と言わないあたり及第点ですわね。
女性は一緒くたにされることを嫌いますから。
いけぇ！！
ということは、お二人は付き合ってはいませんの？
どうだろうな。
勇者とそれに侍ってもらっている仲間、という関係だと思っている。
ふぅん……
ということは、男女の関係は済ました仲ですの？
なんのことだ？
んもう、ホントは知っているくせに……
こういう時は、相手に聞いてしまうのが一番ですわ
ねぇ剣闘士さん
なんだよ、今いいところなんだからさ――
こちらの男性は、『とこ上手』でしたの？
……
はぁっ！！？？
ななな何聞いてんだよ？
あら、思ったより可愛い反応
いえ、旅の仲間なのですから、そういったことはしているものと思ってましてけど……
ひょっとして剣闘士さん……そういった経験がありませんの？
ばっ！！？？
ばばば馬鹿にすんじゃねぇ！！
ああああるよ！
オレにだってそのくらい！！
あら、そうですの♪
？
何を騒いでいるんだ
いえいえ、こちらの剣闘士さん、どうやら処女ではないようで
ばっかオメェ言うんじゃねぇ――
ああーっとこれは！！
しまった！
レースどうな――
っておいおい
どうした！！
あら、あれは……
魔物ですのね
雷系のユニコーンだ！！
それだけでは無いみたいだぞ
ちっ、最近どうも魔物が多いぜ
会場の皆さん！！
速やかに避難してください！
ああーっとユニコーンが躍り出る。大欅を薙ぎ倒してなお暴れる。続くそのほかの魔物。まるでユニーコーンを追いかけているようだ
あの実況者、プロだな……
ヴァルキリー！！
わかってらい！！
美少女も早くここから――
ふふふ♪
美少女……？
美少女という呼ばれ方も、お嬢様という呼ばれ方も心地よいものですわ
ですが、ワタクシにも名前がありますの――
ワタクシはスフレ＝ラル・ド・エルク
趣味はお馬さんの駆けっこ観戦と――
魔物退治ですわ♪
行っちまった……
あの身のこなし。
只者ではない
続くぞゼリィ！！
合点――！！
反り返った幅広のナイフを片手に飛び出した、一人のお嬢様。
黒きドレスが観客席を飛び回り、魔物のいるレース場へと踊り出る。
それに続き、剣を持った勇者と手斧を携えた女剣士が、魔物と対峙した。
――……
