私が死人が出て動揺する彼らをぎこちなく何とかまとめあげた。
これは本来、速水の役目な気がするのだが……。

私がそう言うと、だいぶ落ち着いた速水が任せてと言った。

私が穏やかな顔でそう言うと、彼らは目を丸くした。
昨日と真逆のことを言い出したのだから当然だろう。
私は、ちゃんと理由を説明する。

この言葉のとおりだ。
初日に目立ちすぎた結果、私は死にかけた。
それで死ねればそれで良かったのだが、無様に生き残ってしまった。
なら、主張も方向転換を余儀なくされた。
あんなことがあった手前、それでも孤立を選べば主張と食い違う。
生きたいのなら、安全な方を選ぶべきなのだ。

――意図的だ。
さり気無く、でも意図的に『何もできない』という言葉を付け加えた。
この意味は、自分は無力だということを思い知らされたというニュアンスである。
だから誰かと共にいくしかない、と。
数名、ぴくりと眉を動かした。
私を見る目が変わった。きっと、それはいい意味だ。
嘘だと思われるリスクを減らすため、わざと今の状況を使う。
常に客観的に見れば、多少は盛り上がりに貢献できるだろう。

速水は私の言葉に異議を唱えず、それだけ言った。
以後は、何か持ってきたのであろう、メモを取り出して机において何かを書き始めた。

私がそういうと、意外な人が声を上げた。

確か、彼女は小田海音。
そして――私だけが知っている情報。
残る三人のうち、10番の狼。
気の弱そうな言動だが、昨晩私をまっさきに殺そうと言い出したのは彼女だ。
話している最中もオドオドしていたが腹黒なのは間違いない。

成程、ずぶの素人だと最初に言ってから、私を釣り上げる方向を作りたいらしい。それなら違和感は少ないだろう。
疑問というカタチで一手をうってくる。

速水の言うとおり、狼は狼を襲えない。普通は。
票を入れることはできるらしい。
説明にはないが、きっとそうだ。
狼は互いを認識できる。
前提として入れる理由がない。
余程折り合いが悪いとか、不協和音になってしまうなら、狼が狼を殺す可能性はあるが……。

私がそう言うと、小田は渋々ながら、納得した様子になる。
周りが私と速水の説を納得するからだろう。
一人だけ異論を唱えれば、直ぐ様この状況では追放されるだろうから。

そうは言うが、私は先ほど村人を臭わせる発言をしている。
このゲームで本当に無力なのは、村人だけだ。
あとは何かしらの力がある。
勘づいていたとしてもこのゲームに慣れていない連中は、言葉に誘導されて私を村人だと思うだろう。

戦況をよくわかってなかった連中は、溜息をついて項垂れる速水の言葉に、絶望的な状況だと漸く分かったらしい。青ざめていく。
私はついでにそれに拍車を掛けた。

ルール違反のことも言えば、無理なこともできなくなる。
ゲームの運行を妨げる事はルール違反だ。つまり、殺される。
これで安易な希望も奪った。

木島平が思いついたように言った。言うと思ったよ誰かが。
残り一人の探偵を見つけて殺せばそれでゲームはクリア。
特殊ルールで終了となる。

尚も探偵探し出しを推奨する木島平。
まあ、わかるよ。その気持ち。
今はそうすることで早く脱出できるなら、安易な選択をすることも。
でも、私がそうさせない。

何となくゲームの流れを理解している私と速水。
黒陣営が場を支配しているのはなんとも皮肉。
しかも私達は初夜に人を殺した張本人である。
そんな私たちが、途方に暮れている。
通夜のような空気がたまり始めた。

文月は不貞腐れた顔で、ずっと黙っている。

能天気二人組も悲痛な面持ちで、苦しんでいる。

小田はただ困惑している、フリをしている。
あいつはきっと内面笑っているに違いない。

不動と木島平がまた揉める。
その間に、私と速水が仲裁した。

怖い声色で不動を牽制する速水。
何だろうこの極道みたいな感じ。

途端にビビる不動。
うん、正直速水は怖すぎる。

私達はこれからどうするか、決めかけていた……。