私達は一方的にゲームマスターにあれこれ言われて、最後に告げられた。

言われたとおり、各々ブレスレットの液晶画面を見る。
そこには何かのシンボルが浮かんでいた。
私のは……ナイフ？　だろうか。

まず、シンボルが何も浮かばないのが村人。
虫眼鏡のシンボルは探偵。
弓矢のシンボルが狩人。
楯のシンボルが警備兵。
爪のシンボルが狼。
ナイフのシンボルが殺人犯。
銃のアイコンがテロリスト。
眼鏡のシンボルが内通者。
携帯電話のシンボルがストーカー。
王冠のシンボルが村長。
以上だそうだ。

奴は言ったとおり、私に有利な役職を与えた。
自分の意思だけで人を殺せ、盛り上がりをできる役職。
つまりは殺人犯が適任ということか。
役職は内訳は、村人が6、狼4。
そこに探偵が3、狩人と警備兵は一人。
殺人犯もテロリストも内通者も一人。
村長とストーカーも一人。合計、20人。
この時点で、はっきりしたことがある。
私は確認するように問うた。

私がゲームマスターに問うと、周囲の目線が集まる。
この質問を投げたのは理由がある。
その視線を素早く見る。確認も込めて、反応を伺いたい。
その視線の色によって、どういう役職なのか推測する材料になる。
今しかないチャンスだ。
私が探偵を最短で殺すと言うと、一部の人間が私から目を逸らした。
7、11、20の三人だ。成程、目を逸らして睨まれることから逃げた。
分かりやすい逃げ方だ。
奴らの可能性もある、と覚えておくことにする。

私の言葉に、私はすぐにクリアを目指していると周りにアピールする。
あくまで私一人がグレーで、だが。

噛み付くように、ゲームマスターに怒鳴る私。
これで、本当に全てを敵に回した。
多分、初夜に狙われる可能性も出てきただろう。
悪い意味で目立つ自覚はある。これでいい。
狼でない以上、狙いが分からず言動が危険なグレーは刈り取るべきだ。
私ならまっ先にそういう奴を狙う。

私の唸るような声に、彼は笑いながら通信を切った。
残された私達は、妙な静けさの中、佇む。
奴の話によれば、私達には夜、個室が与えられている。
あとは基本、ルール違反しなければ時間帯をどこで過ごそうが自由だ。
一日に一回、昼間のお昼にここに集まり、誰を追放するか……要するに吊るかを相談して、投票しなければいけない。
それを守りさえすれば、ゲームは粛々と進んでいくだろう。
夜の部は、きっと何か別にまた説明でもするだろうし。
素人の狼が動ける訳もないので茶々を入れつつ進めると見た。
今日のところはまだ、昼間は始まらないのでやることがない。
部屋の鍵はもう開けられているし、出ようと思えば多分いける。
……でも、誰も動かない。
みんな、周囲を伺っている。
ここで出ていこうとすれば、それは議論の破棄。
悪いを通り越して、まっ先に死ぬ。
村人には吊られて、狼には殺される。
安易な事は誰もしない。
どういう動きをするか、見定めようとしているのだろう。
こんな状況だ、そうするのが正しい。

私は投げやりにソファーに座って、気怠い感じで彼らに話しかける。
多少、頭を冷やした風を装いながら。

私はそれでも虚勢で周りに威嚇をする。
知られた以上は、同情的な視線が混ざり始めているのが分かった。
明らかな憐憫がそこにはある。
どうやら、私の言動の理由は納得してもらえたようだ。

そんな中、挙手して発言をする意思を見せた者が出た。
あの涼し気な表情の黒髪少女だった。

黒髪の彼女――速水凛と名乗った彼女は、私を見て言いにくそうに聞いてきた。

何事かと思ったら、そんなことか。
私は速水の顔を見て、だるそうに言う。

軽く自己紹介をして、これ以上敵意を出さないように、投げやりに素の態度で言う。
そう、これに関しては偽る必要はない。

私の言葉を、彼女は冷静に否定した。

私の行動に自棄のような気配でも感じたのだろう。
警告のような感じで私に告げる。
反撃のように食いつくと、直ぐ様速水は詫びを入れた。

すんなり謝罪され、苛立ちを感じたが私はあえて沈んだ様子で流した。
……自分が入ってはいけない部分に入ったらすぐに謝る奴は、大抵指摘する前に理解して口にしている。
先んじて謝る言葉を考えてあるからすぐに出るのだ。
それが、ムカつく。

速水はそう言って一瞥する。
意外にこいつは冷静に物事を見ている。
もう、理想を捨てて現実的に今の状況を見ているフシがあった。

私も自棄と称した割に、考えは賛同するようだ。
速水と私の態度に三者三様の態度をしながら彼らは名乗る。

各々名乗る。
やはり高校生だけだった。
私と年代の近い彼らは、名乗るが有効的空気は見せない。

私が誰となく問うと、速水が切り出した。

彼女の言い出しにより、私達のそれぞれの考えを、打ち明けることにした。