光あるところに影がある。

その二つは永遠に相容れぬものでありながら、切っても切れ得ぬ関係にある。

互いに無干渉を決めているようで、しかしどうしようもなく意識してしまう。

それも当然のこと。

なぜなら片方の消滅は、対となるもう片方の消滅を意味しているからだ。

まるでコインの裏表。

二つの世界も同様であった。


人間が住む世界あれば――。


魔物が凄む世界がある――。

―魔界『テトラロブリ』―

魔界。

闇の眷属たちが潜む地。

理性が無く、本能に従う生物を魔獣と呼び――。

魔獣が知恵を付け、理性を働かせれば魔物と呼ばれる。

そして、魔獣や他の魔物を統べる力のあるものを者を魔族と呼んだ。


魔族が統べる魔界『テトラロブリ』。

人間のいる世界とは別空間にありながら、その大地や海の形は、人間界のそれと酷似している。

だが、『テトラロブリ』にはあるものが欠けていた。



光だ。

だから『テトラロブリ』の自然はすべて黒一色に染められていた。


木も、それが連なる森も――。

水も、それが広がる海も――。


光りが喪失された世界ではどれもが色を持たない。

色の概念が無いわけではない。

本来持つ色を反射させる光が無いのである。

この魔が蠢く地に光が降り注ぐことはない。

永遠の闇。

それが魔界における自然の掟であった。

漆黒の憎悪や殺意が渦を巻くこの地。


その闇の深さを――。

その黒の濃さを――。


象徴する巨大な建物があった。

―魔 王 城―

その外観は禍々しさに荘厳さを孕み。


その景観は不気味さに威厳が交じる。


魔を象徴したかのような造形の城が、天高くそびえている。

魔界の中央に位置する城の主は、やはり魔物や魔族を統率する者である。

地理的にも、地位的にも。

この魔王城は魔界の象徴として。

また魔界の中枢として、絶対的な存在感を示している。

それが失われることは永遠にない。

その魔王城の一室。

黒き壁に囲まれた部屋があった。

―魔王城・円卓の間―

壁に立てかけられた燭台が照らすこの空間は広い。

円卓の間と呼ばれる部屋。

調度品を一切排除しており洒脱を極めていた。

そこにあるのは円卓。

座しているのは魔族。


魔王城に滞在することを許された魔界きっての英傑達だ。

それぞれが魔王軍における将軍位であり、歴戦の猛者である。

魔族はこの英雄たちを尊敬の念からこう呼ぶ――

人間はこの魔族たちを畏怖の念からこう呼ぶ――

『魔将四天王』と。

人に恐怖と絶望を与えて。

魔族に栄光を見せつける。

魔将四天王の会議が今、粛々と始まるのである。

――……