とある日の晩餐。

　シャンデリヤに照らされた縦長の優美な食卓には、定番の挽肉の玉ねぎあえ、子鳩のソテー、レンズ豆の煮込みスープが並んでいる。

　家人達は各々決められた椅子に座り、赤ワインや白ワイン、コニャックにウォッカ、各々好きな酒を飲んでいる。

　メグはふて腐れた顔で、レンズ豆のスープを遠ざけた。美しい母、マリアリリスは上品な仕草で、ため息を落とす。

　不平を零すメグの頭を、隣に座る二番目の兄、レオナルドが撫でた。少々力が強く、頭が振り子のように左右に揺れる。

　黒髪に蒼氷色の瞳を持つ長身の次兄は、父のメフィスティに面影が似ている。彼もまた、魔性めいた美貌の持ち主だ。

　それとこれとは話が別だ。旨そうに血のように赤いワインを飲むレオナルドを、メグは上目遣いで睨んだ。

　あの液体が苦く、喉を焦がすほどに熱いということは、身を以て経験している。大好きな家族ではあるが、食の好みはまるで違う。
　家族は、蟠った瘴気を好む。メグが食べるような固形物や水分は必要としないのだが、嗜好品として口にしているらしい。

　どんなに煽っても酔っ払いやしないのに、今夜も、レオナルドは景気よくグラスを空けている。

　小声で提案するシャルルを見て、メグはきらりと瞳を光らせた。ささっ、と隣の器に豆を残らず移す。

　見咎めて、マリアリリスは睨むが大して怖くはない。

　真鍮の小箱から葉巻煙草を取り出しながら、長兄のサタナキアが問うた。
　白金髪に蒼氷色の瞳を持つ、貴公子のように華やかな容姿をしている。どこか鋭利な刃物を連想させるレオナルドとは、また違った美貌の持ち主だ。

　まだ火のついていない咥え煙草を、マリアリリスが取り上げた。サタナキアは軽く肩をすくめただけで、大人しく小箱を閉じた。

　甘えたようにメグが言うと、サタナキアは微苦笑を浮かべた。

　悪魔であるサタナキアが、それほどまでに言うとは。ますます気になってしまう。見てみたい……

　二度も繰り返され、ふて腐れ気味にメグは頷いた。

　手酌でワインを注ぎながら、レオナルドが応えた。

　いかにも、とレオナルドは人の悪い笑みを浮かべた。

　家族は、人間の精気を糧にしている。
　狩りの方法は幾つかあり、中でも夢を操る手法は、彼等の得意とするところだ。
　眠る人間に、欲に塗れた夢を見せることもあるが、大抵は身の毛もよだつ悪夢を見せて、恐怖心を貪っている。

　貪られた相手は、餌食になったとは露知らず目を覚ます。むしろ、淀みは晴れて爽快であろう。
　ただし、悪魔に魅入られれば、やがて衰え、じわじわと死に至らしめる。

　家族はめったにそこまではしない。良質の悪夢を見る人間は、殺さない程度に食餌しているらしい。

　千里眼を持つ彼等なら、ありえない話ではない。

　瞳を輝かせてメグが口を開く前に、窘めるように長兄が口を挟み、

　マリアリリスがとどめをさした。

　兄弟達は肩をすくめて口を噤んでしまう。この興味深い話題を、メグはもっと掘り下げたかったが、そんな雰囲気ではない……

　食事を終え、アイロンの利いたナプキンを畳む頃、マリアリリスは手を鳴らした。

　そう言って、少女のように無邪気に微笑んだ。

　食事を終えても、皆すぐには部屋に戻らない。グランド・ホールに残ったまま、団欒を愉しむのだ。
　マリアリリスは繊手を鍵盤に乗せると、優雅にピアノを奏で始めた。

　煙る月夜にぴったりな、哀調の旋律が流れ出す。

　音色が重なる――サタナキアは琴をつま弾き、シャルルはヴァイオリンを、レオナルドはチェロを奏でる。

　寝椅子で寛ぐ父のメフィスティは、メグを手招いた。傍へ寄ると、大きな手に頭を撫でられる。

　彼等のように上手に演奏のできないメグは、いつもメフィスティと一緒に耳を傾けている。父は何でも上手に楽器を奏でるが、メグが寂しい思いをしないように、音楽会が始まると、こうして傍にいてくれるのだ。

　哀調のメロディに耳を傾けながら、メグはメフィスティの膝に頭を乗せた。