集まった人全てを背負い投げに伏して、学長室を訪れたのは、十八時をまわったころだった。

　学長室を開けた瞬間に、褒めているのか貶しているのかよく分からない言葉が飛び出してきた。

全国の天才たちが集う探偵学校の学長室は、さながら中世ヨーロッパの一室――想像して欲しい。想像できたら、それをぐしゃっと圧縮してゴミ袋に詰めてポーンと放り投げてください。
実際は――うず高く、そう、うず高く積まれたピンクのぬいぐるみたち。それらが部屋の半分以上を占めている。絨毯もピンクで、机もピンク。椅子もピンク。全て部屋がピンクで、目がチカチカすると同時にいちごミルクが飲みたくなってくる。
そして学長の髪もピンク。爪もピンク。ピンクのバーゲンセールである。
　桃園サクラ学長はパーマをかけた髪を横で結い、ちょこんと帽子をのせている。フリルのついた服装は、いわゆるロリータファッションと呼ばれるものだろう。格好のせいか、非常に若く見え、大学生くらいの歳に見える。年功序列が完全に廃止されたこの街では、実際にそれくらいの歳で学長の椅子を得るのもありえないとは言えないけど。

　学長は優しいことで有名である。いつもにこにこと笑顔を絶やさずに、おっとりとした喋り方をする。しかし、僕には毒が混じって聞こえることがあるんだよなぁ。

　にっこり。

　なんでにっこりしたんだよ。

　ねー？　と、腕に抱えたピンクのウサギのぬいぐるみに同意を求める。歳不相応（おそらく）な行動に、僕はげんなりとした。しかし、あることに気が付いて講義する。

　僕が無尽蔵に思える体力で片っ端から人を投げたのも、学長が僕の心を読んだのも、僕等が恩恵者（ギフテッド）だからだ。
　恩恵。神から与えられた力――そう呼ばれるのは、別に科学が神を立証したからでも、宗教が世界を支配しているからでもない。日本は相変わらず民主主義で、昔から少し変わった点と言えば、この街が実験的特区としてほぼ主権的に独立していることくらいだろう。
　恩恵がなぜ神の力と呼ばれているか。それは、この力が、ひとえに先天性のものだからだ。
　サヴァン症候群やアスペルガー症候群を始めとし、昔から、とある分野にだけ秀でた能力を持つ人間はいたらしい。恩恵者というのは、その延長だ。六十年ほど前から、日本で急激に誕生確立が上がった。
恩恵者は一つの分野を司る脳領域が、他の部分を侵食し、大きくなっている。
　例えば、僕。
　僕は、恩恵者の中でも、ソド――先天性偏向運動恩恵者と呼ばれる。
　ソドは運動神経が非常に優れ、武道などは一度見れば――筋肉や柔軟が追いついていれば――すぐに自分のものとできる。思った通りに自分の体を動かすことができるのだ。他にも瞬発力や反射速度が常人の比ではない。だから、ソドはスポーツの大会に出ることを禁止されている。
　ソドは運動能力には秀でるが、頭脳領域を食ってしまっているので、一般的に頭は良くない。もちろん、個人差はあるけど。

　そして、桃園学長。
　恩恵者には、ソドともう一つ、大きな分類がある。それが、サヴァン――先天性偏向知的恩恵者だ。サヴァンは、サヴァン症候群から取った名らしい。
　こっちは、ソドのように『運動神経が良い』と、なかなかひとくくりにはできない。
　大きく言えば、ソドの反対だ。頭脳領域のとある部分が、他の頭脳領域、または運動領域を食ってしまっている。
　ただ、人によって、どの部分が秀でてどの部分が劣っているかは千差万別。だからこそややこしい。
　桃園学長は、観察力に優れ、仕草や目線、発汗量、声の強弱、高低などから、相手の心を読むことができる。さながら、サトリのように。だから、桃園学長は、人心把握のサヴァンと呼ばれている。
　超能力かと思うかもしれないが、立派な科学だ。僕には、正直、その辺のことはよく分からないけど。全ては科学によって立証されているものだ。診断をすれば一発だ。
　だけど、診断をしなくとも、『サヴァン』かそうじゃないかの区別は、見ただけでつく。
　なぜなら、サヴァンの地毛はカラフルだからだ。しかも、染料によって染まらない。
　もちろん、その能力の内容までは分からないけど。だからこそ、僕は、探偵科の入学試験の時、桃園学長の面接によって、本心まで丸裸にされてしまったわけだけど。
　今も、変な妄想をしないように必死に気を付けている。
　学長が、足を組んで僕を見据えた。

　呆れるように、学長は目を細めた。

　どういうことだ？　あの時、周りに集まってきた人達は全て田中くんとマッチョの仲間のはず……。

　ああ、はいはい。

　なるほどね。

　えっと。

　あれ？　ちょっと今、すごいことをさらっと言われたような……。

　えっ。え……？　いや、ちょっと、よく分からない……。
　探偵学校探偵科。
なりたい職業ランキングぶっちぎり第一位の国家公務員『探偵』になるために絶対に卒業しなくてはいけない場所。
日本の一握りの中の更に一粒である偉才たちしか入学できないという――あの、探偵学校探偵科。
僕が出家のごとく外界との接触を絶ち、血反吐を吐くほどに勉強し、奇跡に奇跡が重なってようやく入学できた――あの、探偵学校探偵科。
合格通知を持って学校の友人、近所の人、果ては通行人にまで自慢しまくり、その結果、友人を全て失い、近所の人からは挨拶を返してもらえなくなり、市内で『受験に失敗した幽霊が無念のあまり合格通知を見せて微笑んでくる』という都市伝説ができてしまうほどに僕を変えてしまった――あの、探偵学校探偵科。
そこを、退学だって？

　僕は、震える手で、封筒から一枚の紙を取り出す。

　確かに、押してあるけど……。

　僕が大袈裟な身振り手振りで抗議すると、学長は涼しい顔で一言。

　なんで換えないんだよ！
　え、じゃあ何？　これって本物の退学通知なの？　え？　んん？　おえぇっ……。

　僕は学長が促すままに深呼吸をする。何で僕がなだめられているんだ。
　何とか落ち着いた僕は、質問を続ける。

　僕は退学通知を裏返し、指さす。そこには、細い四色の色が刷られていた。
　学長は笑顔を少しも崩さずに、爽やかに答えた。

　僕はその場に崩れ落ち、四つん這いになって地面を叩く。
　いいのか？　天下の探偵学校の正式文書の裏に、ノズルチェックパターンなんかしていいのか？　確かにあの紙ってもったいないけど、だからってこんな横暴が許されるのか？　社会ってこんなものなのか？

　どうやら僕は、これが退学通知であるということを認めなくてはいけないようだった。
　それでも食い下がる。

　僕の訴えに、学長はうんざりしたように答えた。

　それは知っているし、理解もしている。

　その言葉は、まるで、なんとか指先が届いたその高みから、僕の指を捻りつぶすように、僕に鈍痛を与えた。
　目の前の道が灰色のトーンをかけられたように薄暗くなる。

　桃園学長の顔からは、笑顔が消え、僕を諭すような目つきになっていた。そして、目は口以上にものを言い、僕は全てを悟った。

　まるで、僕に別れを告げるような目つき。
　知っている。探偵に、ソドはいないということを。圧倒的に、サヴァンばかりだということを。だけど、それでも――

一瞬で思い出される過去の苦渋。僕は、探偵になって人を救いたい。ソドとして――腕力を行使するのでは救えない人を、救いたい。

　僕は糸に引かれるように顔を上げる。

　桃園学長はにやりと口角を上げ、ウサギのぬいぐるみをぎゅっと抱きしめて嬉しそうに言った。

　学長の笑顔が、いつもの十倍増しに輝いて見えた。女神。女神がいる。

　学長は、椅子をくるりと回し、僕をぴっと指さして言う。

　つまり、難解な事件を解き、犯人を逮捕すること。

　ふむ。確かにそれはそうだ。
　全ての実績は探偵の名で出されるが、同時に、助手の評価も上がる。内実が、どうであってもだ。

　助手か。探偵をやりたいけど……でも、これも将来探偵をやるためだ。こんなおいしい話を紹介してもらったんだ。感謝すべきだろう。

　ここ数カ月に渡り、この街で、合計十二件の爆破事件が起きている。しかも、普通の爆破事件じゃないらしい。それは、爆破の仕方が、とか、犯人が、とかではなく、とにかく特殊で、異例だと。僕は、そこまで詳しくは知らないけど。
　でもあれは、警察も、一部の探偵もお手上げの、Ｓランク案件だ。そう簡単に解決できるものじゃない。
　まあ、それは置いといて。

　何か言葉に裏を感じる。

　疑いが、嘘となる。どういうことだろう。
　現在の探偵は、ほとんどがサヴァンだ。きっと何らかの恩恵を持っているのだろう。

　机の中から手書きの地図とメモが現れる。……あれ、最初から用意されてた？　あれれ？

　学長がゆったりと僕の注意を引く。まったく、わざわざ言わなくても分かっている。

　そ、そんな大声ださなくても……。
　学長は一拍置いて、僕に釘を刺すように言い放った。