ショートショート
「友達ニ、ナレマスカ？」

月曜日の朝。

それはいつもと変わらない朝……になるはずだった。

先週の金曜日の放課後までは、少なくともそう思っていた。

口を開き掛けたアキオの横を猛ダッシュで通り過ぎ、カヨに抱きつく。

カヨは仕方ないなぁ、という風に笑うと肩をすくめる。

チラリと窺うとアキオは何か言いたそうに私を見ていた。

背中をドン、と押される。

転びそうになりながらも、何とか持ちこたえる。


目の前には緑の制服。

恐る恐る顔を上げると鼻先にアキオの顔があった。


弾かれたように飛び退く。

ぶっきらぼうにアキオは一言。

一瞬、目を見れたものの、長くは続かなくて慌てて逸らした。

わざと大きな声でそう言うと、逃げるように自分の席に向かう。

席に着いてからも、意識だけはアキオをずっと見つめていた――。

授業が始まり、見慣れた背中を見つめながらそう思う。

３日前まで恋人だったアキオの背中。

あのときの言葉を思い出すと胸の奥がジクジクと痛い。　

「別れよう」

先週、金曜日の放課後、別れ話を切り出された。

土曜日は一日中泣いて過ごした。

日曜日、カヨに話を聞いて貰っているうちに、やっぱり……泣いてしまった。

半狂乱気味にあたしは叫んでいた……と思う。

別れなんて結局、一方の言い分を無理矢理通すことでしかない。

言い出された方は遅かれ早かれ、それを受け入れるしかないわけで、恋愛は１人じゃ出来ないわけだから……。

アキオはあたしのことを嫌いになったわけじゃない、って言ってた。

だったら別れる必要がないと言うあたしに「恋人だから許せないこともあった」と言うアキオ。

本当はアキオの言うことに納得した訳じゃなかった。

でも、そういう心当たりがなかったわけじゃない。


デートを重ねるたび、無口になっていったアキオ。

知らず知らずのうちに、あたしのわがままやおしゃべりがアキオを追いつめていたのかもしれない。

目の前が真っ暗になった。

あたしは尋ねていた。


本当は別れたくない。

けど、アキオをこれ以上苦しめないように……というより、わがままを言って嫌われないように……。

恋人は無理でも、せめて友達でいたいと……そう思った。

教室の窓から射す西日が、あたしとアキオの影を長く伸ばす。

１日の終わりとともに、１つの恋が終わるんだな、と。

どこか今の風景が夢のように感じながら、それは現実だということも知っていた。

その現実を吹っ切るように、濡れた瞳を見られないように、あたしは教室を飛び出した。

……そう思ってるなら、恋人として側にいて欲しい。

でも、アキオには幸せでいて欲しいから、恋人として側にいてくれなくてもいい。


……付き合ったことがあるくらい、大好きだから。


あたしも、アキオも、お互いが本当に友達になろうと思えば大丈夫。

遠慮や、気まずさが邪魔をするかもしれないけれど……きっと、大丈夫。

授業の終わりを告げるチャイムが鳴り響く。
あたしは意を決してアキオの席に向かった。

『友達ニ、ナレマスカ？』

その問いかけはアキオにするよりむしろ、あたし自身にするべきだった。

今なら……今だから、自信を持って頷きたいと思う。

恋人として、大好きだった人が振り向く。

友達として、大好きになるだろう人に精一杯、微笑んでみた。

FIN.