ミューリエの指導の下、僕の特訓が始まった。

――といっても、彼女は剣を持たせてくれず、
ただひたすら街道を走らされている。

こんなこと、何の意味があるんだ？
時間はわずかしか残っていないというのに……。
　
　
　

　
激しく呼吸を続けているせいか、
肺の中がなんだか痛い。
しかも口の中は乾くし、喉もズキズキする。

それにさっきから足は思うように動かない。
体もいつもよりすごく重く感じる。


これじゃ、
剣の扱い方を教わる前に倒れちゃうよ……。
　

　
――そうだ、負けてたまるかっ！

なんだってやってやるっ！　越えてやるっ！

僕は勇者なんだっ！
もう誰にも勇者失格なんて言われないように、
強くなるんだっ！
　　

　
僕は根性で足を動かし、
それからひたすら走り続けたのだった。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
――そして、いつの間にか太陽は西に傾き、
森も街道もオレンジ色に染まる。

その時点でようやく遅い昼食。
僕たちは草むらの上に座り、
パンにハムを挟んだ物を食べていた。

食材の調達と調理は、
ミューリエが全て担当してくれている。　

いつもなら分担をしてやっているんだけどね。
　

　
――そう、もしそれができなければ、
僕はミューリエとお別れしなければならない。

一緒に旅を続けたくないから、
意図的に剣の稽古をつけてくれないのかな？


いや、ミューリエはそんな卑怯な人じゃない。

もし旅をしたくないなら、
最初からハッキリと別れを告げるはず。
彼女はそういう性格だ。
　

　
僕はポツリと愚痴をこぼした。
それは独り言のつもりだったんだけど、
どうやらミューリエにはそれが聞こえたらしい。

直後、彼女は途端にばつが悪そうな顔をする。
　

　
この時のミューリエは、
いつになく嬉しそうだったような気がした。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
とうとう太陽は地平線の向こうへ
沈んでしまった。
でも今日という日は、まだ終わりじゃない。

明日の太陽が昇るまでは、猶予がある。
だから最後の最後という瞬間まで続けてやる。

もしかしたらミューリエが、
剣を握らせてくれるかもしれないから。

もっとも、彼女の性格を考えれば、
その可能性は99.999％ないかもしれない。
でも残り0.001％の希望に、
僕は全力を注ぐだけ。　

やらずに後悔するくらいなら、
やって後悔したい。
　

　
ミューリエの言葉を聞いた途端、
僕は全身から力が抜けた。

そのまま意識が薄れ……自然と……
目蓋が閉じ……。
　

　
ミューリエが何かを話していたような
気がするけど、
薄れゆく意識の中では
その内容がどんなものだったのかまでは
分からなかった……。
　

　
　
　
次回へ続く！