11　未知との遭遇(骨董店side)

街外れの教会の前に、リディアとフレデリックは立っていた。
中からはパイプオルガンの音色が流れて来る。
だがそれは、聞きなれたバロック音楽の旋律ではなかった。
どこか不可思議な、この世の物とは思えない、耳にざらざらとした違和感を残す物だった。

フレデリックは、そっと、教会の扉を押す。
だが、そこはびくとも動かなかった。

リディアはガタガタと教会の扉を揺らした。
こういう時の彼女は、憂いを帯びて美しく見える。

フレデリックはそう言うと、扉へ向けてその身を投げ出した。

大きな音とともに、教会の扉が開く。
中にいたのは、ヴィクトリアとエドウィン氏だった。
二人は古ぼけた百科事典のような本を開いたままその腕に抱えていた。
祭壇に置かれたアルハザードのランプには火が灯り、周囲に映った炎の影には、古代の熱帯雨林のような影が揺らめいている。
二人とも、心底驚いた様子で、呆然と打ち破られた背後の扉へ視線を送る。

やっと振り絞った言葉で、二人は侵入者に抗議した。

怒り出したエドウィン氏の背後で、ヴィクトリアが悲鳴を上げる。

教会に供えられたアルハザードのランプが発する光の向こうから、真っ黒な巨大な生き物が出てきたのだ。
それはまるで太古の昔、地球に生息していた恐竜のような姿をしていた。
そしてそれは凶暴に首を振り、尻尾を動かしては教会内の椅子や花瓶を倒していく。

リディアとフレデリックが軽口を叩いている間にも、巨大な生き物は教会を次々と破壊していく。
まさに傍若無人な振る舞いに、その場にいる人間たちは絶望的な気分になる。

泣き崩れるヴィクトリアをエドウィン氏はそっと慰める。
だが、エドウィン氏にも、この状況を切り抜ければ良いのか分からない。

ずっと見つめていたリディアは、真っ黒な生き物と目が合ってしまった。
体そのものよりずっと黒々とした、虚ろな瞳。
それに見つめられて、リディアは背筋まで凍りつく。

フレデリックとともに背を向けて逃げ出そうとした瞬間、生き物はリディアの頭めがけて突進してきた。