道中には、魔物との戦いの跡が残されていた。
　消し炭か、氷漬けか、どちらにしてもぞっとする魔物の死体ばかりだ。
　なのに、そばには一輪の花が置かれている。
　勇者が冥福を祈って手向けたのだろう。

　複雑な気分で南の森の道なき道を突き進むと、すぐに『勇者の墓』を見つけることができた。

　こぢんまりとした遺跡だ。
　中に入ってすぐ、呪文の起動音と魔物の奇声が耳に届いた。

　不気味な光を放つ甲冑の戦士が侵入者にじりじりと迫っている。

　壁際に追い込まれているのは勇者だ。
　一生懸命に杖を振りかざし、火炎呪文、氷結呪文と起動する。
　しかし、特殊な甲冑は熱も冷気も吸収してしまった。

　道具屋の親父の言う通りだ。
　この魔物は呪文に強い。
『力』の弱い勇者にとっては天敵である。
　戦士は強力なはずの呪文をものともせず、錆びた剣を高々と振り上げた。

　勇者はびくりと肩を震わせ、光に満ちていた目を閉ざしかけてしまう。

　俺は構えた『鋼の盾』で、戦士を思い切りぶん殴った。
　鎧を着ているにしては異様な軽さだ。
　がらんがらん、と騒がしい音を立てて床を転がる。

　予期せぬ乱入者に、勇者は大きく目を見開いた。
　涙で煌めく瞳が俺の意志を、

　答えは一つだ。

　俺は倒れた戦士に猛然と駆け寄り、『鋼の剣』を振り下ろした。
　分厚い刃による一撃は甲冑をいとも容易くへこませる。
　それで、手応えの軽い理由が分かった。

　鎧が不思議な力で動いているのだろう。
　胸に刻まれた紋章が怪しいと踏んで、剣を真上から突き立てる。
　すると、不気味な光がすっと消え、甲冑はばらばらになってしまった。

　初めての戦闘にほっと一息つく。
　と、いきなり勇者が後ろから、

　しがみついてきた。

　よっぽど怖かったのだろう。
　無理もない。
　得意とする呪文が通じず、危うく命を落とすところだったのだから。

　俺は彼女が落ち着くのをじっと待つ。
　その実、

　ばくばくと鳴る心臓が彼女に聞こえやしないか、内心ひやひやしていたのだった。

　しばらくして。

　冷静さを取り戻した彼女は俺からぱっと離れ、顔を赤らめた。
　それで再びパニックに陥り、何度も何度も頭を下げるのである。

『気にするな』の意だ。
　むしろ、勇者を助けることができて嬉しかった。
　俺だって戦える。
　旅立ちに際しての不安はどこにもなかった。

　さて、彼女の奇妙なジェスチャーによれば、だ。
　ここを訪れたのは呪文を継承するためだったらしい。

　最深部のそれらしい祭壇に、勇者が跪く。

　すると、ぼんやりと半透明の人影が宙に浮かび上がった。

　この手のイベント特有のお硬くて長ったらしい話は割愛。
　勇者に全てを伝えた御先祖様は、虚空へとフェードアウトしていった。

　颯爽と立ち上がった勇者は、俺に振り返って、

　その瞳は何かを問いたげだ。

　そう言いたいのに、俺は言葉を紡ぐことはできない。
　だけど――

　大丈夫。
　意志は伝わる。
　彼女は満面の笑顔で俺を受け入れてくれた。