駿河音耶は悩んでいた。
　そもそも、兄の唐突な思い付きのために自分が兄の振りをしなければならないというのが事の発端である訳だが、それは運のせいにして流すつもりでいた。恵司という兄を持った自分が悪いわけだし、断る理由も見いだせなかったのが悪い。
　だが、ここまで不運じゃなくてもいいだろう。

　恵司って、普段どんな喋り方だったか。
　思えば元々見た目は同じで、喋り方で判別されていたような自分達だ、殊更に喋り方に気を配らなくては。そう思った音耶は必死に恵司の喋り方を思い出そうとするが、意識的に聞いているわけでもなかったのでどうしたらいいかが彼の中であまり明確化出来ない。その上、相手が実の妹を含む少女達である。ある意味でミスは許されるかもしれないが、口の堅さで言えば信用は薄い。何かあると怖いので、可能な限り隠しておくのが妥当だろう。

　楽しそうにメニューを見ながら、音耶に笑いかける麻衣。音耶は甘いものがそこまで好きではないのだが、麻衣に悪気はない。何故なら、恵司は大の甘党だからである。確かに恵司だったらその二択を選ぶだろう。だが、音耶はその名前を聞くだけでも吐き気がする程度だ。
　さて、どうするべきか。音耶は覚悟を決め、出来る限り恵司によく似た笑顔を作って言った。

　それは、恵司が高良と取引を交わしていた時。一人退屈そうに歩いていた音耶に訪れた悲劇である。

　ランドセル姿の少女がこちらに向かって手を振る。一瞬逃げようかとも思ってしまったが、いまさら何を言っているのかと小さく頭を振って彼女へと歩み寄る。

　ああ、きっと保護者会なりなんなりで午前中で授業が終わる日だったのか、と音耶は納得する一方、何でこんな日に被せてくるかなぁとやり場のない怒りを感じていた。

　口ごもる緋糸。薄々嫌な予感はするが、その話題を出してしまったのは自分だ。音耶はしぶしぶ続きを尋ねる。

　音耶はその悪い予感の的中に頭を抱えたくなった。とっとと一人になれる場所に行こうとでも思っていたのに。しかし、彼女を放っておける性質ではない。それに、恵司だったら放っておけない。今は恵司である音耶は、しゃがんで目線を緋糸に合わせ、緋糸の頭を撫でながら優しく言った。

　恵司は空の家族にも認知されているし、家族ぐるみで仲が良かった。普通男と小学生の少女が昼ご飯を一緒に食べるとなれば通報される恐れもある事案だが、緋糸の親なら了承するだろう。恵司も空の前、即ち彼女が死ぬ前は普通の青年だったのだから。勿論、空の死後の恵司を彼女の家族が知らないというわけではないが、だからと言って信頼関係が崩れるほどの事を彼はしていない。
　緋糸は携帯電話を取り出すと、母親に連絡をする。子供用の防犯ブザーが付いた可愛らしい携帯電話だ。楽しそうな声色からすれば、何の問題もなく了承を得られたのだろう。

　そして、スキップしながら進む緋糸に付いて行きながら、どこで食べようかと色々な店を見て回る最中だった。一軒のファミレス――正確には先程恵司と音耶が食事をした場所だが――の中で昼食を取る中学生と目が合った。そして、その姿に気付いた緋糸は、何一つ悪気のない明るい声でこう言った。

　そう、食事をしていた中学生は麻衣と里香だったのだ。どうしてこうも不運が続くのだろう、と音耶は早くも目が死にかけていたが、緋糸に腕を引かれながら元居たファミレスに戻ってきてしまったのだった。

　彼女達がファミレスに居た理由は緋糸と似たようなものである。午前中で学校が終わってしまったから、一緒に昼ご飯を食べようと麻衣が誘ったのだという。既に昼食を取っている音耶を除いた緋糸と麻衣、沢近が各々好きな昼食を取った後、麻衣がデザートを頼むと言い出し、冒頭に戻る。昼食のためだけのお金しか持っていなかった沢近と緋糸の分は音耶が出すことになったが、別にそれはさほど問題ではない。音耶にとっての一番の問題は、今目の前にあるバニラの香りの塔だ。

　麻衣は巨大なパフェに夢中だし、沢近は抹茶のアイスクリームを口に運んでいる。緋糸はパンケーキに大量のメープルシロップを掛けていた。それを見るだけでも音耶は既に満腹である。それなのに、目の前は白い塔。恵司なら軽々と平らげてしまうそれだが、音耶ではそうはいかない。

　麻衣がスプーンに大盛りの一口を掬い、美味しそうに食べる。その姿を見て音耶はそのまま丸ごと麻衣に食べて欲しいとも思ったが、流石にそれは怪しまれる。遠慮する沢近にも勧めると、やはり食べたかったらしく小さくだが消費してくれた。緋糸はパンケーキにアイスを乗せたかったらしいので、音耶は自身のパフェに乗っていたソフトクリームを怪しまれない程度に乗せてやった。これで、三分の一は減ったろう。だが、これ以上は限界だ。音耶は、意を決してパフェを口に運んだ。

　食事が済み、会計をしてファミレスを出る。中学生と小学生の女の子に混ざる男の姿は外から見たらどうなのだろうか、とか、そんなことを考えるような普段の音耶はどこにもいない。パフェを完食した結果、グロッキーになった故である。そんな音耶はむしろ恵司によく似ていたが、これはただ単に彼の理性が疲弊しきった結果だ。元々双子は性格も似ていたのだろう。

　去っていく二人の姿を見送りつつ、音耶は残った緋糸に優しく笑う。

　本当は用事など無いのだが、これ以上彼女と一緒に居て自分が平気な気がしない。音耶は少し申し訳ないと思いつつ、緋糸にそう言った。

　手を振って歩いて行った緋糸の背を見る。ああ、やっぱりどこか空に似ているな。そんな事を考えながら、自分も一度休憩しようと音耶は自分の住むマンションに足を向ける。

　そして、その一歩と共にその場に倒れ込んだのだった。

　倒れていた音耶を見つけたのは鬱田だった。傍に有る本屋で新刊の文庫本を何冊か買った帰り、こんな状態の彼に出会ったのである。倒れている友人を見捨てるわけにもいかず、鬱田は音耶の肩をそっと叩いて呼びかけてみる。しかし、返事は無い。
　仕方なく体を起こして音耶の顔を見た鬱田は少し驚いた様子で呟いた。

　親ですらまともに判別出来ない恵司と音耶を顔だけで判別できる数少ない人員である鬱田はそう零すと、音耶の肩を持つとそのまま半ば引き摺る様に歩き始めた。

　一向に起きる気配の無い音耶。流石に彼の家までは知らない鬱田は、とりあえずこのまま自分の家に帰るかと歩を進めていった。