勇者ヒロシ（４２）の大冒険

　部下が持ってきたニュースは相当なものであったらしい。

　なんでもドラゴンが現れたのは都心であったよう。

　しかも行政の中心、霞ヶ関界隈に暴れているようだった。

　総務省四号館の豪快にも崩れゆく様は圧巻だろう。

　翌年のキャリア採用はパイが増えるな、などとは完全な他人事。

　それでも自身の思うところは変わらない。

　なんかもう吹っ切れた。

　娘よ、今日からパパはファイアボールで食べていこうと思う。

　家内は付いてきてくれるだろうか。

　わからない。

　しかし、私が守らねば、誰が守るというのだ。

　この社会を。

　社を発って早々、タクシーを捕まえて現場まで移動した。

　勤め先もまた山の手線内に所在する為、幸いにして諭吉一枚で済んだ。

　道中、反対車線の渋滞している点が酷く印象的に写った。どうやら混乱は少なからず近隣に波及して思える。困ったもんだ。

　そんなこんなでやって来た先、眺めるたるはオフィス街の大通りである。

　ヤツと二人して横に並び、歩道から相手を見上げる。

　映像で確認した際より、幾分か大きく思える。

　十階建てのビルの屋上あたりに頭部が位置している。

　目玉一つとっても、自身の胴体ほどありそうだ。

　勝率は三割か。

　それは勝ったとは言わないな。

　実質ゼロというやつではないか。

　今の時勢、実質という単語ほど信じられないものはないだろう。

　

　一応、死亡保険は十分な額を掛けている。家のローンを支払って余りある額だ。

　娘が高校を卒業するまでは問題なく持つだろう。

　大学も公立ならなんとかなるのではなかろうか。

　受取人はもちろん妻である。

　しかし、ドラゴン相手に死傷した場合、保険金はおりるのだろうか。

　オプションでドラゴン特約が切に求められる。

　ああ、せめて娘が嫁にゆくまでは生きていたい。

　まだ小学生だからな。

　今が一番に可愛いのだ。

　これからもずっと可愛いのだ。

　娘可愛い。娘。

　笑った彼女の頭を撫でるのが、我が人生の意義。

　傍らには妻。

　あぁ。

　家族の顔を思い起こして、やる気が沸き上がってくる。

　万が一にも、家族が露頭に迷うなどあってはならない。ならない。絶対。

　必ずや生き延びて、愛しい家族の待つ我が家へ帰るのだ。

　そしてまた、交通整理でも、コンビニエンスストアでも、仕事はなんでも構わない。

　家族の笑顔のために働くのだ。

　それが私の幸せだ。

　しかし、頑張るは良いがどうしたものか。

　いかんせん大きすぎやしないかドラゴン。

　流石に正面から突っ込んでゆくのは怖い。

　などとあれこれ迷っていたところ、相手の方から補足された。

　目と目があった。

　かと思えば、驚いたことに届けられたのは言葉だ。

　言語でコミュニケーションとれるとは思わなかった。

　まあ、そういうものだと考えよう。

　思い起こせばエルフとやらとも無難に通じている。

　コイツとの会話は一向に慣れそうにないな。

　甚だストレスだ。

　だが、まあいい。こうなったら腹をくくるまでだ。

　こうなったら掛け値なしの早口言葉をお見舞いしよう。

　数日前より暗記チャレンジした単語カードの威力を思い知れ。

　会社に限らず、自宅の風呂場やトイレでも頑張ったからな。

　一発目。

　三発目。

　四発目。

　五発目。

　六発目、ついに舌を噛んだ。

　痛い。かなり景気良くガリっといった。

　舌ベラに患部を確認すると、ズキリ疼いた。

　間違いなく口内炎になるタイプの噛みだ。

　帰りに歯医者でケナログを貰うとしよう。

　ややあって炎より生まれた白煙が界隈から散る。

　その先から姿を現したのはドラゴンだ。

　残念ながら倒れてはいなかった。

　これまで対応してきた案件とは格が違うな。

　伊達にドラゴンしていない。

　だがしかし、どうやら相当に堪えて思える。

　むっ、タフガイだな。

　であればこちらも舌の負傷を押して叫ぶ限り。

　六発目。

　七発目。

　八発目。

　九発目。

　いかん、理由は知れないが、猛烈に辛くなってきた。

　もしかしてマジックパワー的な何かが枯渇したか？

　心臓が全力疾走でもしたよう窮屈な痛みを訴える。

　その隙を突いて、ドラゴンから反撃が。

　巨大な尻尾がこちらを捉えて振るわれた。

　その直撃は大型トラックに轢かれるようなものだ。

　どうしよう。

　いかん。

　これは死んだな。

　ヤツの声が響いた。

　かと思えば、次の瞬間、肉体が移動していた。

　魔法的な何かで強制的に移動させられたよう。

　目の前にはドラゴンの顔がある。

　

　驚きに見開かれた巨大な瞳が自身の肉体を映す。

　スーツ姿に飛び上がった中年リーマンの姿を。

　しかも意外と格好良いポーズで放り出されたぞ。

　おいおい、これは決めるしかないな。

　中年リーマンの最高にイケてるところを。

　十発目。

　ひときわ大きい悲鳴が一帯に響き渡った。

　とっておきのファイアボールは相手の目玉に直撃。

　応じてドラゴンの肉体は、ずずん、大地に倒れた。

　まるで地震でも起こったよう、一帯が震える。

　同時に身体は再び場所を変えて、地上へと戻った。

　ヤツはちゃんと送迎してくれたようだ。良かった。

　万が一にもドラゴンの頭の高さから落ちたのでは堪らない。

　膝に手をついて呼吸を整えるべくハァハァと。

　もうむり。

　なにでもきない。

　胸が凄く苦しい。

　とどめを刺すべきだろう。

　ゆっくりと歩んではドラゴンの元へと向かう。

　撃てて後一発といったところだろう。

　いいや、もしかしたら出ないかもしれない。

　正直、そのまま心臓発作で死んでもおかしくない。

　非常に胸が苦しくて、今も痛いほどに脈打っている。

　すると、先方からは慌てに慌てた声が届く。

　また意識は残っていたよう。

　やたらと大きく吠えられた。

　その声色には明らかな怯えが混じって思えた。

　過去の勇者はどうであったか知らない。

　ただ、当代の勇者はなかなかのものみたいだな。

　少しだけ誇らしい気分ではないか。

　交渉か。

　今更だな。

　あっちをみたり、こっちをみたり。

　最終的にヤツの視線が落ち着いた先は頭上だ。

　まるで新卒採用一年目の新人みたいな話題の振りだ。

　このドラゴン、尻尾は脅威だが、コミュ力は大したことないな。

　一方でこちらの相棒は意外と遠慮がないな。

　ドラゴンのヤツ、めちゃくちゃ焦ってるいるぞ。

　なるほど、そういった理由があるのか。

　であれば私としても抵抗は少ないそ。

　さっさとファイアボールしてしまおう。

　ふと、エルフの言葉に引っかかるものを感じた。

　なんだろう、私にとっては非常に大切な何かだ。

　一方でドラゴンのなんと謙虚なこと。

　まあ、腹の中はどうだか知れないがな。

　空には報道局のヘリが。

　周囲には野次馬がわらわらと。

　そこらかしこからは遠慮のないカメラのレンズが。

　社会人として色々と終わってしまった感がある。

　先刻より延々と感じていたところだ。

　なにより部長の命令さえ無視しての強行である。

　だがしかし、ヤツの言葉に一筋のひらめきを得た。

　あぁ、そうだ。

　もしかしたら、社会復帰できるかもしれないぞ。

　ふと思い至る。

　そして、至ってしまえば、抗うことは難しい。

　このような状況にあって、それでも私は社畜だった。

　会社員だった。

　サラリーマンだった。

　社長命令、見事に達成してみせようではないか。

　そのために必要なパイが、今、全て揃った。

　悔しそうに喉を鳴らすドラゴンへ、私は伝える。

　そう。

　私には仕入れなければならない商品があるのだ。

　無事にグローバルソリューション社のベトナムの工場で必要なパーツを手に入れた。

　そして、今、我々は取引先へと空を急いでいる。

　納品は本日中との契約だ。

　このエルフの脳天気具合はどうしたものか。

　そうこうするうちに景色は進む。

　むっ、見えてきたぞ。

　取引先の収まるビルが。

　何度か打ち合わせで足を運んだ覚えがあるので間違いない。

　発送先とは異なるが、子細知れぬが故に致し方なし。

　強引にも本社へと運びこむ算段である。

　ここまで来てしまったら、もう突っ走る限り。

　おそらく無碍に扱われることはあるまいて。

　伊達に先刻から傍らには戦闘機が飛んでいない。

　更に報道ヘリがゆく先々でウヨウヨである。

　もうどうにでもなれだ。

　こちらのアバウトな指定にも関わらず、熟練のタクシードライバーも斯くやあらん。

　ドラゴンはとても具合の良いところに止めてくれた。

　以後、相棒の魔法でドラゴンの背中から降り立ち、駆け足でエントランスへ。

　辿り着いた先は立派な作りの受付窓口だ。

　誰も彼もが玄関の外、巨大なドラゴンに注目している。

　その只中、私は受付嬢に尋ねるのだ。

　ミッションコンプリートである。