私の名前は佐竹宏（さたけひろし）。

　都内の物産企業へ勤めるサラリーマンだ。

　新卒入社から勤めあげること今年で二十年。

　言ってはなんだが、極々一般的な企業人である。

　










勇者ヒロシ（４２）の大冒険

　平日、私の一番の楽しみは帰宅後の団欒にある。

　妻子と共に囲う夕食こそが人生の悦びである。

　だがしかし、本日の私は帰宅後、早々に自室へ引っ込んだ。

　結婚生活十二年、このようなことは初めてだった。

　理由は他の何でもない。

　連日に渡り私の周りを飛び回る物体Ｘの存在だ。

　鬱陶しいまでに周りを飛んでいたヤツは、今でこそ羽を休めるよう、身をデスクの上に腰を落ち着けている。

　箱から取り出したばかりの江南堂のショートを、器用にも人様用のフォークを両手に振るい頬張っている。

　クリームにまみれた口から語られるのは、当人の身の上と、そこから展開される今の私の置かれた状況とだ。

　この際、女王様とやらはスルーだ。

　一つ一つ確認していたら日が変わってしまう。

　なるほど。

　要は原油の流出事故のようなものだろう。

　実に荒唐無稽な話だ。

　しかし、あの化け物を見た後では信じざるを得ない。

　ファイアボールか。

　たしかにそれっぽい感じだった。

　正直、格好良かった。

　この歳にして、少なからずときめいてしまった。

　なんだと。

　そういうの勘弁して頂きたい。

　本人の知らないところで、勝手にファンタジーを投与するのは。

　副作用とか大丈夫なのだろうか。

　あぁ、ようやっと判断が付いた。

　コイツに取り付かれたのは、先週末の金曜、部下に誘われて新宿のフルーツパーラーへ行った帰り道で間違いない。

　調子に乗った山田が私のズボンにアイスミルクを引っ掛けてくれたのだ。帰宅するまで延々とバニラの香りを漂わせていた次第である。

　ザルだな、そのゲートとやらは。

　もう少し、こう、なんとかならなかったのか。

　本当にもう。

　任務に対して人選が適当過ぎやしないか？

　こういうのはもっと時間に余裕のある大学生だとか、他にやることのないニートだとかの類にお願いしたほうが、遥かに良いと思うのだが、そこんところどうなのかね。

　この甘党を親善大使として放った女王様とやらの顔を拝みたい。

　学生の頃に遊んだゲームでそういう敵がいたな。

　物理反射とかいう酷い設定のヤツが。

　その癖して即死魔法で一発だった。

　わーい。ひどい話だな。

　少なくとも勇者は会社員が兼業する仕事じゃない。

　専業で頑張れるヤツがやるべきだろう。

　或いはそうじゃなくても、こう、様式美というか。

　そういったものが大切だと思うのだよ。私は。





　例えばほら、日本にはこういう感じの。

　こういう感じのがあるだろう。

　あぁ、実に適役だ。

　素晴らしい。

　革靴を履いてジャケットを着たアラフォー男性に任せるより、なんぼか優れた選択ではないか。

　いちいち人の名前を口にしないで貰いたいのだが。

　まあ良い。

　とりあえず、当面の目標は先に挙げられた三体の撃破だ。

　他は人目に付いた時点で、自衛隊や警察が対処するに違いない。昨晩に眺めたファイアボールが、彼らの装備に勝るとは思えない。

　だからこそ、問題となるのは魔法での対処が求められる三体だ。

　この甘党をゲートとやらの向こうへ送り返す。

　その為に必要な条件がそれだ。

　翌日、少しばかり早く出社した私は、自席でメールのチェックしながら、同時に単語カードなどペラペラと捲っていた。

　カードにはファイアボールの詠唱が記載されている。ヤツから教えてもらったものだ。文節により細切れに分割して、これを順番に並べてある。

　この手の暗記は声に出して読むのが一番だ。

　恥ずかしいから小声でだが。

　山田、今日に限って出社が早いじゃないか。

　普段はギリギリに出社してくる癖に。

　しかもいつの間に近づいてきていたのだ。

　ビックリするなぁもう。

　まったく、脅かしてくれるな。山田め。

　弊社は九時より始業となる。

　古臭い商社である都合、フレックスタイムなどといった小洒落た制度は存在しない。始業を知らせるチャイムが鳴る頃には、どの席にも既に社員の姿がある。

　これを確認したところで、私はパソコンに向かう。

　今日は書類仕事の予定だ。

　来週の社長説明に向けて資料を作らねばならない。

　ソフトを立ち上げて、キーボードをカタカタとやる。

　カタカタ。

　カタカタ。

　カタカタ。

　耳やかましい声に集中力が途切れる。

　流石に耳元で騒がれては堪らない。

　とは言え、相手が他者の目に映らない以上、この場で非難することもできない。

　自然と意識は他へと逸れて移ろう。


　ふと目についたのは、長年の相棒だ。

　いつも私のパソコンの画面の右下の方にいる。

　オマエは良いなぁ。

　静かで。

　寡黙で。

　ただただ、私を見守っていてくれる。

　ヤツもオマエくらい静かだったら良いのだが。

　それに引き換え、コイツの煩いことこの上ない。

　もう少しどうにかならないものか。

　ちょっと可愛いと思ってしまった。

　くそう。

　なんというか、無性に悔しい気分だ。

　しかもやたらと私のことをよく見ている。

　家内より気がつくのではなかろうか。

　流石にそれはちょっとフクザツな気分である。

　いいだろう。存分に飲ませてやろう。

　ブラックでな。

　騒動は昼休みに訪れた。

　私は会社近くの店舗でランチを取っていた。

　最中、店内のテレビに映し出されたニュース映像。

　生放送だというそれに、バッチリ写っていたのだ。

　テレビにはヤツ曰く、モンスターが写っていた。

　それも背景から鑑みるに、かなり近いぞ。

　この飲食店に。

　モンスターの背中越し、見たことのある光景が写る。

　正解である。

　よりによって、会社の前の通りではないか。

　玄関近くで自動車が玉突き事故を起こしている。

　その只中に、露骨なまでのモンスターが。

　とても凶暴な面構えだ。

　上野動物園あたりに納めたら、パンダ以来のヒットを予感させる危うさである。

　勇者は唐揚げ定食を食べている最中だ。

　先週、金融緩和のせいで五十円も値上がりした

　まだ一つしか食べていない。

　この期に及んで十六分の三を引いたか。

　ヒロシ用という語彙に悪意を感じるのだが。

　もしかしたら魔法云々は誤報かも知れない。

　警察の装備でも太刀打ち可能かも知れない。

　伊達に毎月幾万と税金を支払っていない。

　モンスターくらい倒してくれなければ困る。

　市民の安全を守るのは警察の仕事だ。

　でも一応、一応は現地まで向かうとしよう。

　テレビ越しだと見たいところが見えないしな。

　私が辿り着いた時、そこは死屍累々だった。

　モンスターは想像した以上に強かった。

　警察の発砲を物ともせずに暴れまわっている。

　このままでは更なる被害が見込まれそうだ。

　勘弁して欲しい。

　午後は三時からお得意様がいらっしゃるのだ。

　部長含め、非常に重要な会議が開かれる予定だ。

　その成功は我が担当の売上目標の達成に必要不可欠なもの。

　決して少なくない部下がこれに躍起となっている。

　モンスターめ。

　あくまでも私の仕事の邪魔をするというのか。

　上等だ。

　キマイラだかなんだかしらないが、やらせるものか。担当の売上はボーナスに直結するのだ。

　なにか。なにかないか。

　この手の流れだと変身ヒーローが鉄板だろう。

　だがしかし、手元に変身スーツは存在しない。

　であれば、どうすれば良いのか。

　そうだな。

　誰にも見つからない場所から対処するしかない。

　ヤツの指し示した先には、数百メートルを隔ててビルが。

　たしかに結構な距離だ。

　ふと学生時分、ハンドボール投げの飛距離を思い起こす。

　戻れるものなら戻りたいものだな、青春という時代に。

　私は大慌てで自社ビルへと走った。

　首より下がるネクタイが慌ただしくもはためくも構わずに。

　エントランスを過ぎる。

　エレベータを使って上のフロアへ。

　十五階、ラウンジに到着。

　その脇に設けられたトイレへと向かう。

　ヤツには好きに言わせておこう。

　言っておくが私は漏らしたことなどないからな。

　ドンピシャだ。

　トイレには小窓が設けられている。

　これはを押して屋外の様子を窺う。

　窓から望む先はビル正面。

　騒動の只中にある通りを見下ろす位置取りだ。

　まあ、似たようなものだろう。

　しかしながら、降るのは決して尿ではない。

　私は窓から腕を突き出した。

　そして、今朝に覚えたばかりの文句を口とする。

　応じて、炎の固まりが打ち出された。

　照準は路上に吠える化け物。

　直撃コースだ。

　眼下で火柱があがった。

　もう一発くらい撃っておくか。

　炎が飛んでゆく。

　炎の只中に炎が立ち上がる。

　ファイアボールを撃ってて、ふと気づいた。

　思いの他、これはストレス解消に良いかもしれない。

　殊更に炎の柱が大きなものとなる。

　いちいち顔の周りを飛び回らないで貰いたい。

　巨大な蚊にでも懐かれたような気分だ。

　ヤツの言葉通り、倒れるモンスターを確認。

　どうやら無事に倒せたようだ。

　以後、ピクリとも動かなくなる。

　それまで拳銃の弾を雨あられと受けていたのに。

　これが魔法の力というやつか。

　褒められると、なかなか悪くない気分だ。

　自然と口が軽くなる。

　キャッキャと可愛らしい声に褒めてくれる。

　思った以上に心地良いな。

　コイツ、意外と可愛いところもあるじゃないか。

　今晩辺り、イチゴのショートでも買ってやるとするか。

　いや、次はシュークリームとか良いかも知れん。

　ダロワイヨのシューで新しい世界を見せてやろう。

　背後から急に声を掛けられた。

　振り返ると山田の姿があった。

　この後、モンスターの姿を見つけた山田がはしゃぎだして大変だった。