無重力空間に二人が浮かび上がり、距離を取り、開始の合図が鳴る。


　ロジャーは動かず、ふわふわと浮いているだけだ。
　相手の様子を見ているのかもしれない。アイリーはというと、くるくるとその場で回っている。

　横にではなく、縦に。まるで浮遊を楽しんでいるかのようだ。

　くる、くる、くる、くる、くる。

　五回目の回転を終えたところで、彼女は突如、ロジャーに向かって脚のブーストを光らせた。

　目にもとまらぬ早さで、ロジャーへと向かう。当のロジャーも、彼女とほぼ同タイミングで彼女に向かっていた。


　最初から、真っ向勝負だ。


　ぶつかる、と何人もが叫ぶ。

　それほどまでにぎりぎりの距離まで詰めより、ロジャーは上へ、アイリーは下へと方向を転換させた。

　それと同時に、二人で同時に発砲を開始する。そのタイミングは、まるで示し合わせたようにぴったりだった。

　芸術。そのシンクロに、観客は発狂する。

　思わず俺も、わあわあと気がつけば声をあげていた。
　数秒で、こんなに熱狂した試合はない。

　くるくると踊るように相手の攻撃を避けながら、雨のように発砲するアイリー。

　その攻撃を最短の移動で避けながら、確実な攻撃を続けるロジャー。

　遠退いて、近づいてを繰り返し、時には銃を宙に置いて肉弾戦になるのだから、もう、熱狂する他ないだろう。



　その度に、凄いと思う度に考える、彼のその先。
　きっと、全員が思っているはずだ。それでも、彼を応援するために、自分を鼓舞するために、熱狂することが、一番いいのかもしれない。


　彼は、ロジャーは、誇り高き王様のように、常に強くて、前を向いて、戦うのだ。

　勝負は、長く続いた。何十分戦っていただろう。俺にはわからないタイミングだろうが、

　しかし、確かに二人の戦いのなかで、ひとつのほころびが、ミスが、生まれたようだった。

　そのミスをうみだしてしまったのは、アイリーだった。

　わっ、と観客全員が驚きの声をあげると同時に、アイリーが右手に持っていた銃がふきとんだ。

　二人の距離は遠かった。

　しかし、その遠さをものともせず、右手の銃が吹き飛んだことで、右手も少しその銃にひっぱられ、開いてしまった胸元、ガードが薄れたそこに、迷うことなくロジャーの攻撃が繰り出される。


　一瞬だった。銃が吹き飛んで、コンマ、何秒たったのだろう。

　胸元の急所を、光の弾丸が貫いた。アラーム音が会場中に響き渡る。勝負が決まった。

　会場中がロジャーコールで包まれる。俺も、跳び跳ねて喜んでいた。

　ロジャー、ロジャー！


　敗北したアイリーは、しばらく呆然と浮遊したのち、満足したように微笑んだ。それを見て、よかったぞと叫ぶ客が現れ、気がつくと、彼女を讃える拍手で会場中が包まれる。


　ステージに降り立ち、ロジャーが何か二言三言アイリーの耳元で呟いた。
　アイリーは笑い、何かを呟き返している。いい光景だった。さあ、ハッピーエンド。二人が握手を交わした、そのときだった。





　彼女の体を包んでいた映像の一部が、乱れた。





　俺から見えたのは、背中の部分と脚の部分の歪みだった。灰色の、モザイクのような模様が、彼女を歪ませる。


　誰かの叫び声に気がついたのだろう、アイリーは自分の体を見渡し、事態に気がついたようだ。

　ああ、と口を押さえた彼女が、俺の最後に見た、姿の違う彼女の姿だ。


　誰かが電源をおとしたのだろう。会場中が暗くなる。

　数秒後、明かりが再度ともったときにはもう、彼女は姿をくらませていた。

　ざわつくなか、アナウンスが流れる。

　すべてがパフォーマンスでしたよ、勝負以外はね、という気のきいたアナウンスに、会場中が安堵する。しかし、実際はそうではなかったはずだ。


　そういえば、昨日アイリーが訪れたときに、機械の故障が、とかなんとか言っていた気がする。映写機は、完全になおっていなかったのかもしれない。

　ロジャーの声に、俺ははっと我にかえる。おう、と水を差し出すと、ロジャーは無表情でそれをごくごくと飲み干した。

　ロジャーの言葉に、どきりと心臓が跳ねる。やはり、ばれてしまったようだ。