ＸＸ大学付属博物館。
男がブツブツとつぶやいていた。

男はうっとりとした顔でそうつぶやいた。
男の視線の先には拷問器具。
鉄の処女と呼ばれるものである。
人型で中が空洞の人間が入るくらいの大きさの人形である。
ただし人形の内側にはびっしりとトゲが生えており、ここに入れられると全身をトゲに貫かれるというものだった。
実際に魔女狩りなどの際に拷問で使用されたとも、噂話を元に作られた空想上の道具とも言われるものであった。

だが男は知っていた。
愛するもののその美しさを。
一番美しい時を。

男の傍らには猿ぐつわをされ両手両足を縛られ身動きのとれない女性。
その顔は恐怖に歪んでいた。

男は恍惚とした表情でブツブツと繰り返した。

かき氷アイスバーを食べながら幽霊がそう言った。

俺は遠い目をしてそう言った。
ちなみに『だいすけくん』とは俺の名前だ。
あれから一ヶ月。
このルームメイトはだんだん馴れ馴れしくなっていった。
まあ俺もだが。

なにが『紗菜』だ。
実際は５０歳のババアのくせに。
一人称がファーストネームってキモいんだよ！

勘がいいなコイツ。

俺は無理矢理話を変える。
グーで殴られるからだ。
強いんだコイツ。

酷い脅しだ！
すでに俺には選択肢などなかった。

俺たちは債権法の講義を受けていた。
なぜ債権かって？

俺、法学部だもん。

なぜ法学部の講師どもは宇宙語で説明するのだろう？
何度聞いてもわからん。

完全に学部選びを間違えたぜ。

俺はふと周りを見る。
受講生の半分はツメをいじったりパソコンでノートをとるふりをしてネットをして遊んでいる。

もう半分は表にしてまとめてやがる！
なにその圧倒的な学習能力！
クソッ！　国家試験組め！

うん。
俺負け組決定。

にしてもつまんねえな。

横を見ると講義に飽た紗菜が妄想内で受講生（男限定）のカップリングをして楽しんでいやがった。

どうやらこの幽霊には教室の半分以上を占める女が見えないらしい。

横で聞いてる俺ちゃんどん引きである。

仕方ないので、まるで幾度かの倦怠期を乗り越えた熟年夫婦のように俺は幽霊に話しかけた。

俺も飽きてきたのね。
授業なんて後で資格試験用のテキスト見りゃいいし。

５０歳のくせに！
俺よりネットを使いこなしてやがる！

教室を出た俺たちはエスカレーターで１７階を目指す。

ほぼ無人の廊下。
人がいなければ勝手に止まるエスカレーターが俺に反応して動き出した。
俺たちは昇りのエスカレーターに乗り込む。

突如俺の背中に冷たいモノが走った。
首がこわばり、筋肉が勝手に縮む。

それは女だった。
いや女のような何かだった。

人の形をした黒い塊。
いや人の形と言うにはサイズが大きすぎた。

ガス？いや違う。

液体のように不定形で、人形のように不自然な動きのもの。
それがまるで人のように歩いてきた。

そうこうするうちに女の形をした黒い塊が俺たちに気づき、どんどん近づいてくる。

まるでコールタールのような臭いが鼻を通った。

紗菜はその黒塊を避けるために宙を飛んで逃げ出した。
いい判断だ。

だが俺はそんな器用な真似はできない。
ゆえにまるで黒など塊が存在しないかのような顔をしてその場に立ち尽くした。

どんどん俺を黒い塊が覆って行く。
そして俺は女の形をした重さのない水。
黒い塊に飲み込まれた。

紗菜にそう言った俺の耳に女の声が聞こえてくる。
それは酷く耳障りなノイズが乗った不明瞭で不愉快な声だった。

黒い塊の中で女の顔が見えた。
所々が黒くなった真っ白い顔。
紫色の死斑。

先ほどの化学臭とは違い、まるで生ゴミのような臭い。

目はどこを見ているのか左右がグルグルと違う動きをし、顔はギギギと動かしにくそうに小刻みに震えていた。

この近くか……いやこの大学の周辺か……

俺は思考を巡らしながらも、まるでそこに何も存在しないかのような態度をとり続ける。

なんでそんなことをするかだって？

気づかれたら殺されるんだよ。

物理的に。
電車や道路に突き飛ばされる。
後ろから首を絞める。
噛みつく。
なんでもいい。
全力で殺しにかかってくる。
いやさあ、相手が見えるって事は相手にも見えるんだわ。
だから霊能者ってのは被害に遭いやすいのね。
だから見えないふりー。

幽霊の方はなんでそんなことをするんだよ？

まあ確かに普通に考えりゃ襲う理由なんてねえわな。

えっとな……美味しいんだよ。
俺たち人間の魂ってのは。
苦しさから逃れられるほどに。
人間の魂ってのは。。
あれだ。
麻薬中毒の患者。
他人を傷つけてはいけない。
そんな当たり前のことがわからない。
もはや理性なんてない。
苦しいから魂を刈り取って食べる。
それが悪霊だ。

紗菜の声が聞こえた。

エスカレーターが次のフロアに到着すると黒い塊は俺に何かを訴えるのをやめ、下へ降りていった。

見えないフリ作戦成功である。

俺が頭をポリポリと掻くと紗菜が床から顔を出したと思うと俺の胸に飛び込んできた。

質問が多い。
だが仕方がない。真面目に答えてやるか。

紗菜が茶化す。
殴りたい。ぶん殴りたい。
くじけるな俺ちゃん！　クールだ。冷静になれ！

別に褒めてはいない。
にしても厄介だ。
悪霊が毎日通う大学内に出るなんて！
顔を合わせてたら命がいくつあっても足らねえ。
それに見えない連中にも影響が出てしまうかもしれない。
いや数日中に見えない連中の魂まで刈り取り始めるはずだ。

ふいに音が響いた。

俺はエスカレーターを逆に駆け下りる。
下の階では女子学生が倒れていた、
そして先ほどの黒い塊から伸びた手。
紫色の死斑だらけの手が女子学生の胸に手を突っ込んでいた。

紗菜が悲鳴を上げた。
俺は普段から懐に入れておいた薬包紙を取り出す。
南無三。
どうか効きますように！

薬包紙を乱暴に開け中に入っていた粉を悪霊に投げつけた。
粉が黒い塊へ触れる。

悪霊の悲鳴。
そして、黒い塊が霧散した。
ただ霧のようにどこかに消えた。

よかった……消えてくれた。

俺は膝からへたり込んだ。
見えるからって悪霊になれてるわけじゃないんだからね！！！
怖いもんは怖いんだからね！！！

ところでなんの粉まいたんだって？
なんの変哲もないただの塩だ。
俺は護身用として持ち歩いてるんだ。
ごくたまに遭遇するのね。
悪霊に。

どうやら襲われた女子学生は霊能の素質があったようだ。
見てしまい話しかけでもして襲われたのだろう。
この埋葬が管理された安全な時代だとたまにいるんだ。
悪霊を見たことない野良霊能者ってやつが。

相手がまだ弱い悪霊で本当に良かった。
経験上いくつもの魂を喰らったり強い怨念を持った悪霊は塩程度じゃ効果はない。
他人を襲い殺生などの業を背負ったせいで魂が穢れ力が増大するという理屈だ。

要するに……気合が違うのだ。

ちなみに塩の効果、これはあくまで退散させただけだ。
今頃、自分の死体の場所に戻ってを首傾げているに違いない。
はて何があったのか？　と。
弱い悪霊にもその程度の効果しかないのだ。
だが今はその程度でもいい。
俺は女子学生に近寄る。

女性は魂の端を囓られて気絶しただけだった。
俺は頭を掻くと同じフロアで講義をしている部屋へズカズカと乗り込んだ。

教室のドアを開けると俺を射貫くような視線が俺を襲う。
講師なんかは噛みついてやろうかという目で俺を見ていた。

こういうときは素直に全部言った方がいい。
でもいきなり怒られたりとかするんだよなあ。