コンノは笑顔で振り替えると、桃に向かって軽い会釈を返す。

　またね、と手を降る桃にもう一度頭をさげると、コンノは階段を静かに降りていった。

　桃はそう言って、肩をすくめる。

　すごいコミュニケーション能力だと関心しながら、忍はそういえば、と眉をあげる。

　あははははと桃は甲高い声で笑う。

　忍の発言に、桃はまたも声をあげて笑う。

　桃の発言に、忍は言葉を失ってしまう。


　なんだよ！　両片想いかよ！

　桃は両手を広げ、上下に動かす。
　小動物のようなその動きに、まあかわいいけどさ、と思ってしまい、忍は小さく舌打ちをする他なかった。

　桃が両手を後ろにまわし、にやにやと笑う。

　別にいいけどねと笑う桃の肩を、忍がこづく。

　かわいいといえば――

　これぐらいのアシストなら、許されるだろう。忍は少し間を置くと、首をかしげる桃に向かって、なるべく冷静を装って言った。

　桃の頬が、みるみるうちに赤くなっていく。あっというまに耳まで赤くなり、忍は思わずふきだしてしまう。

桃は、そうかあそうかあとはにかみながら、忍の背中を何度もばしばしと叩くのだった。

　忍とも桃が生徒会室にいくと、他の三人は既に着席していた。全員、疲れきった表情を浮かべている。

　そのままの感想を伸べると、晃弘が当たり前だろうと右手を軽くあげた。
　その手には、錆び付いた鍵が握られていた。まさか、と忍が言うと、まさかですと香里が苦笑する。

　桜歌が、左手に持っていた手紙をひらひらと降ってみせる。なんて、と忍が訊ねると、桜歌ふざけた口調でこう言った。

　それでよろしく、と晃弘が桜歌に鍵を差し出す。出した手を伸ばしたまま、ああ、と机に倒れこんだ。

　桃は小さな歩幅で晃弘の後ろまでまわると、晃弘の後頭部に手を延ばした。指先で、晃弘の髪の毛をなではじめる。忍は思わず目をそらす。

　普段からスキンシップ過剰な二人ではあったが、それが愛情表現の現れだとするなら、見方が変わってしまうのは仕方のないことだった。

　改めて桃が言うと、いいよと晃弘が面倒くさそうな表情で手のひらをふる。
　それを見て、桃が照れ隠しだと笑うのだから、はやくつきあえとあきれる忍だった。

　香里が心配そうに首を傾ける。大丈夫だって、と桃はにこやかに微笑んだ。
　でも、とすぐに真面目な顔になり、桃は腕を組む。

　晃弘が、荷物を持って立ち上がる。

　突然の申し出に、桃はなんでっとひっくりかえった声を出す。

　どんどん早口になっていく晃弘を見て、忍は苦笑する。まったく、素直じゃない。しかし桃は嬉しそうに、じゃあ帰ると言って自分の鞄を手に取った。

　二人が出ていったあと、香里がぽつんと、仲良しですねえと呟いた。

　香里は知っているのだろうか。忍が横目で香里を見ると、視線に気がついた香里が顔を忍の方に向け、頷くようにして微笑んだ。

　ここで女子同士なら恋の話でもはじめるのだろうかと思いながら、忍は俺も帰ると鞄を手にした。その発言に、香里は少し困ったような表情を浮かべる。

　なんでと忍が問うと、香里はけろりと言うのだった。