全速力で走り出し、
みさき先生に体当たりをする。

　不意を突かれたみさき先生はよろめき、
吸い込まれるように崖の下へと落ちて行った。

・
・
・

　みさき先生の叫び声が遠のき、
そして消えていった……。

　崖の縁に手を突き、恐る恐る下を覗き込む。








　そこには波打つ海が広がり、そして……。

　遥か遠くの岩場に、ぐったりと横たわる
みさき先生の姿があった。


　よく目を凝らさないと
みさき先生だとわからないほどに、その姿は小さい。

　みさき先生は、
本当に死んでしまったのだろうか？

　大きな声で呼びかけてみるも、
返ってくるのは波の音だけだ。


　頭から血を流しているみさき先生は、
ピクリとも動かない。

　人を殺すとは、
こんなにも簡単なことなのだろうか？


　さっきまでみさき先生は、
こちらに向かって微笑んでいたというのに。


　いとも簡単に、
人間の命を奪ってしまったことに……。

一人、ほくそ笑んでいた。

プロローグ

　生まれてから小学６年生になるまでの12年間、
俺は日本の端っこにある離島で暮らしていた。



　俺の生まれ故郷である
『希島（のぞみじま）』は、
漁業と缶詰産業で栄えた島だ。



　驚異的な漁獲量に目をつけた大手企業が
島ごと買収してしまい、
島の中心地に大きな缶詰工場を作ったのだ。



　その缶詰工場が作る商品は
『良質な魚介類を、手軽に食べられる』と
本土で評判になり、大成功を収めた。



　島民全体の生活が裕福になった頃には、
島の外からも職を求めた人々が
大量に押し寄せたのだ。



　そして、最盛期には
日本最大の人口密度の島へと発展した。



　島内には病院、警察、学校などの
行政機関が存在し、
住宅や商店、墓所も整備されていた。



　そして幸運なことに、
島には温泉も湧いており、
島民の憩いの場となっていた。



　更には映画館などの
娯楽施設までもが建設され、
生活に必要な施設がすべて揃っていたのだった。



──しかし、島の繁栄も長くは続かなかった。



　環境の変化のためか、
ある年を境に漁獲量は減り、
それに比例して缶詰の生産数も減少した。



　その上、
本土でも次々と缶詰工場が建設されていき、

離島と本土との運搬費のかかる希島の缶詰は
需要が無いに等しくなってしまったのだ。



　生産量の低下、失業数の増加、
人口の減少……と、

負のスパイラルを繰り返す内に
缶詰工場は閉鎖となり、
島民は移住を余儀なくされた。



　そして、希島は廃墟が建ち並ぶ
無人島となったのだった……。

──それから、５年後。

　俺と同じく高校２年生の
『日良　若葉（ひら　わかば）』は、
希島で生まれ育った仲間の一人だ。


　まあ、いわゆる幼なじみっていう関係だな。



　希島の出身で近くに住んでいるのは、
若葉だけだ。



　俺も若葉も近くの学校を選んだので、
同じ高校へ行っている。



　同郷の俺と若葉は共通の話題が
多いこともあり、
何かと行動を共にしていた。



　同い年ではあるが、
それこそ兄妹のように心を許せる存在なんだ。

　こいつは俺の兄貴の、
『美崎　先生（みさき　さきお）』だ。
年齢は35歳。



　生まれながらにして教師になることが
決められているかのような名前だが、

その名の通り学校の先生をやっているので
お笑い種である。



　父さんと母さんが病気で死んで以来、
親代わりになって俺を育ててくれたのが、
この兄貴だったりする。

　島に住んでいた時、
兄貴は俺たちの先生でもあった。



　昔は日本最大の人口密度を誇っていた希島も
俺たちの時代には過疎化していて、
学校に通っていた生徒は
数えるほどしかいなかった。



　小学生と中学生が同じクラスで
勉強していたくらいだから、
当然先生の人数も限られている。



　兄貴と、その奥さんの
『美崎　みさき』先生との二人で、
子供の頃から俺たちの面倒を
見てくれたというわけだ。



　二人は夫婦だから
どっちも『美崎先生』になってしまうので、

みんなは『先生先生（さきおせんせい）』と
『みさき先生』なんて
呼び分けていたっけなあ……。

　兄貴は俺の髪をぐしゃぐしゃとしながら撫でた。

　兄貴の奥さんで、
俺の義理の姉でもあったみさきさんは、
５年前に崖からの転落事故で死んだ。



　警察は自殺の線も考えたようだけど、
兄貴がものすごい剣幕で
それを否定していたのを覚えている。


『あんなに幸せそうだったみさきが、
自殺なんかするわけない！！』って……。


　それは俺も同感だった。



　みさきさんはいつでも優しくて、
本当に子供が大好きで、

『私にとって教師は天職だと思うの』と言って
よく笑っていた。


──そして、兄貴の隣で幸せそうに
微笑んでいた。



　みさきさんは、俺の初恋だった。
だから、兄貴と結婚した時はショックだった。


　でも、死んだと聞かされた時は
もっとショックだった。


　もう二度とみさきさんに
会えないと知ってから、
俺は声が枯れるまで泣き続けた。



　だけど、兄貴は一度も
涙を見せたことは無かった。



　兄貴が一番辛かったと思うのに、
泣き言さえ一切漏らさなかったんだ。



『自殺をするわけがない』という
兄貴の主張を用いた警察は、
みさきさんの死因を
『足を滑らせた事故死』と断定した。



　島民から恨みを買っているという証言が
まったく得られないところから、
事件性は低いと見たらしい。

　電話を切って、机に置いた。




　亜百合と最後に話したのは、
５年前……つまり、あいつが小学４年生の時だ。


　テレビや雑誌では
成長した亜百合を何度も見たことがあるけど、
実物は比べ物にならないほど
可愛いんだろうな……。



　楽しみなのはそれだけじゃない。
他のメンバーは誰が来るんだろう？
今からワクワクしてきた。


　いつしか眠りに就いた俺は、
島に住んでいた頃の懐かしい夢を見ていた。













　これから、あんなにも悲惨で残酷な事件が
待ち受けているとも知らずに……。