＊第１話　　転入生とあたし＊

あたしの名前は、桃瀬マナ(ももせ まな)。16歳の高校1年生。

生まれつきのんびりした性格なので、平和に過ごす事がなにより大好き。

お勉強はちょっと、ううん、けっこう苦手だけど。でも、仲良しの友達がいるから学校は大好き。

今日もお寝坊してしまったあたしは、ママの作ってくれたお弁当をつかむと大慌てで家を飛び出る。

気が付くとランチクロスに包まれたお弁当しか持ってなかったあたしは、駆け足でママのいる玄関まで戻ったのであった。

あたしが校舎に駆け込むと同時にHR開始のチャイムが鳴った。

やばい。やばい。先生が先に来ちゃったら遅刻にされちゃうよー。

焦りながら生徒玄関でローファーを上履きに履き代えていると

そんな声といっしょに誰かが外から駆け込んでくる気配がして、

と思った瞬間

靴を履き替えるので屈んでたあたしは後ろから誰かにぶつかられ、そのままゴロンとでんぐり返ってしまった。

玄関の『すのこ』の上でのでんぐり返しは痛い。

痛む頭をなでながらクルクルにまわってしまった目を必死でパチパチ覚まさせていると。

多分、後ろからぶつかったと思われる男子がうずくまってるあたしの頭をポフポフと撫でてくれた。

誰だか知らないけど余計な心配をかけないように、と思って顔を上げて笑って見せると、その男の子はちょっと驚いた顔をしてからブフッと吹き出した。

笑われてしまった。

そんなこと言ったって、でんぐり返したのはあなたじゃないですかー。と思ったけど、笑ってる男子の顔を見たら怒った気持ちは吹き飛んでしまった。

だって、その人はすごく可愛い顔で笑うから。

楽しそうでキラキラしてる。お日様みたい。

ちょっと長い前髪、綺麗な大きな目、子供みたいに口をおっきく開けて笑ってる。

思わず見とれてポカンとしていると、その男子は笑顔のままあたしに向かって手を差し伸べてくれた。

突然そんな事をされたもんだから、なかなか手を返せずポケーっとしていると

男子はあたしの頭が覚めるような事を言って、可笑しそうにまた笑い出した。

あたしが立ち上がるのを見届けてから男子は

って、階段をさっさと駆け上がって行ってしまった。

なんだったんだろ……ていうか誰だったんだろ……。

そういえば見たこと無い人だったなー。この玄関使ってるって事は、同じ1年生だと思うんだけど。

男の子が去って行った階段を眺めてボーっと考えていたけど。

大事なことに気付き、あたしも大慌てで階段を駆け上ったのであった。

HR開始のチャイムから10分も経っちゃった。

絶対遅刻だと思ったあたしは教室の後ろのドアをおそるおそる開けたけど。

なんとビックリ。先生がまだ教室に来ていなかったのだ。

教室に駆け込んだあたしに、お友達のサラちゃんとチホちゃんが声を掛けてきたので、遅いおはようを交わす。

遅くなった理由をサラちゃん達に説明しようとしたけれど難しい。

説明をあきらめたあたしは自分の席に着くと、ちょうど同じタイミングで先生が教室へ入ってきた。

慌てた様子で入ってきた先生の言葉に、教室がザワザワとざわつく。

あたしも忘れてた。だからサプライズみたいで余計にワクワクする。

先生の指示に軽快な返事をして入ってきた生徒は、背の高い男の子だった。

ちょっと長い前髪。綺麗な大きい目。どこか得意そうに笑ってる口元。

……あれ？見たことある気がする。

思わず叫んでしまったあたしに、クラス中が注目した。うわーあー恥ずかしい。

転入生の子があたしに気付き、トコトコとこっちへやってくる。みんなビックリして大注目だ。

そして男の子はあたしの前に立つと手を伸ばしてきて

あたしの前髪を留めていたリボンのピンを、長い指で優しく直してくれた。

きちんと直したリボンを見て男の子は満足そうに頷くと、騒ついてる生徒に構わず、またトコトコと教壇の前へと戻っていった。

彼のあまりに自由な行動に呆気に取られてる先生を放っておいて、男の子は黒板に名前を書くと勝手に自己紹介を始めた。

初めて彼の名前を知ったあたしは、それを頭の中で繰り返す。ナツくん。新見ナツくん。

ナツくんはみんなに向かってニッコリ笑うと先生の方を振り向いて

なんと、あたしの方を指差して言うではないか。その発言にまたクラスがザワザワいう。

さすがに先生が叱りかけたけど、すかさずあたしの隣のチホちゃんが

と助け舟を出した。おおー。チホちゃんナイスー。

続いてあたしの逆隣の席のサラちゃんも

と、ナツくんに向かって手招きをする。そしたら他の女子たちからも『いいと思いーます』という声があがって、先生はついにシブシブうなずいたのだ。

ナツくんは嬉しそうにニコニコしながら賛成してくれたみんなに

って言って、再びこちらへトコトコやってくる。そして。

って言って、あたしの頭を通りすがりにポンポンと撫でてから席に着いた。

あたしの後ろに座ったナツくんは、さっそくツンツンと背中をつついてくる。

イタズラっ子みたいな上目遣いで尋ねてきたナツくんに、あたしはちょっと照れながら

ちょっと噛んでしまいながら答えると、彼はブハッと思い切り吹き出して笑った。

またしても可愛い笑顔で笑われてしまって、あたしはちょっと赤くなってしまったのだった。

休み時間。さっそくみんなと打ち解けたナツくんはチホちゃんとサラちゃんとお喋りしてる。

あたしは、でんぐり返った挙句ぱんつを見られた事を思い出してちょっと赤くなって笑った。

そう聞いたナツくんにチホちゃん達がうんうんと頷く。あたしもよく分かんないけど、みんなと併せてうんうんと頷いておいた。

するとナツくんはまた可笑しそうにケラケラと笑ってから、ジッとあたしの顔を覗き込んで

なんて、キレイな瞳にあたしを映して言った。

周りの女の子が声をはやし立てると共に、あたしの顔が茹でダコみたいに赤くなる。ひゃああああ。

だって、男の子に可愛いなんて言われたの初めてだよ。それも、こんな近くで顔を覗き込まれて。

恥ずかしすぎて頭がボーっとしてきた。どうしていいか分からずに、ヘラリと一生懸命笑って

と褒め返すと、ナツくんはちょっと驚いた顔をしてから、嬉しそうに笑ってあたしの頭をクシャリと撫でた。

彼の言葉にオロオロしてしまったあたしだけど、サラちゃんはニヤニヤしながら肘でつついてくるし、チホちゃんは

なんて何故かはやしたてている。

よく分からないけど、あたしはとりあえず皆に併せて笑っておく事にした。

それでもドキドキしてる心臓は治まらなかったけど。

つづく。