は……犯人て！？

健ちゃんの証言を証言
として採用するなら、
が前提です

それと、事件から日が経ち
すぎていることもあって、
あくまでも情況証拠でしか
ありませんがーー

…………

……今のうちに確認しておきたい
のですが……味噌川警部、あなた
はどこまでの覚悟がおありなの
でしょうか？

どこまで……言うんは？

警官として真相を明らかにし、
犯人が存在するならば法のもと
へ引っ張り出して裁きたいのか

ーー親戚の立場のままで、
真相が解明されてもけして
明るみには出さず、ご自分
の胸の内に秘めておくのか

……別にそれでも構わないと
思いますよ僕は
法は人として守るべきもの
ではあるがすべてではない

かつてお世話になった警部
がどちらの道を選ぼうとも
僕はその考えを支持します

うーむ……

……わしには……まだ
決断できん……

狡いようじゃが……
答えはしばし待って
もらえんじゃろうか

ええ、か、構いませんよ……
あの、それでは僕、少々確認
したいことがあるのでしばし
待っていてもらえますか？

なら、わしは、彩葉さんに
あと数日滞在させて欲しい
とお願いしてこようかの

へっ？　そんなに休んで
だ、大丈夫なんですか？

平気の平左じゃ
ま、何とかなる！

では後ほど、僕の部屋
でお会いしましょう

…………

ふわぁぁあ〜……

味噌川警部、遅いな
まだかなぁ……
さすがに眠くなって
きちゃったよ……

ーーやぁやぁ千駄木君
お待たせしてしもうて
ほんにすまんかった！

ああ、警部……
待ちわびましたよ
ムニャムニャ

ちょいと電話をしていてな
彩葉さんからはしっかりと
許可をいただいたんで安心
してくれ

さぁーーではまずはーー
君が鬼蔵さんの死は事故
ではなく、事件だと思い
至った根拠をば聞かせて
もらおか？

僕は……健ちゃんの証言、
というか、記憶をとても
信頼していましてね

なぜなら、言い方は拙くても
印象に残った部分などの描写
が鮮明なんですよ。それだけ
記憶力が良いんでしょうね

覚えてますか？　健ちゃんが
離れに入った瞬間に聞いた音
が“ガッターン”だったこと

ガッシャーンでもガチャ
でもなく
鬼蔵氏のそばには割れた
物体があったそうですが
およそ物の割れる音では
ありませんよね？

単なる健ちゃんの記憶違い
という可能性もあるんじゃ
ないかの？

だったら、「大きな音がした」
等で済ませるような気がします
わざわざ擬音で表現したという
ことは、それだけその音の印象
が強かったんですよ

先ほど、部屋に下がろうとして
いた千代ちゃんを捕まえて聞き
出したんですけど……

鬼蔵氏に致命傷を与えたと
思われる物体はテラコッタ
のツボで、形を気に入った
鬼蔵氏が底に穴を開け電球
を入れて最後にネジで固定
して階段用の電灯にしよう
としていたらしいんです

らしい、っちゅうことは……
すなわち、まだ設置はされて
おらんかったっちゅうことか

はい、そのとおりです

けれども、位置を決めるために
健ちゃんが描いてくれた場所に
すでに置かれてはいたそうです
離れは鬼蔵氏専用の空間でした
から、多少グラつこうが誰かが
落とす心配はなかったわけです
しね

テラコッタは元々割れやすい
素材ですし、事実割れていた
ツボが絵に描かれた大きさで
あれば、相当な音がしたはず
けれども、そこで音の違和感
が生じるんです

思うに、鬼蔵氏の命を奪ったのは
もっと別な何かではなかったかと
階段を踏み外して動けなくなって
いる鬼蔵氏の後頭部に、もし犯人
がもっと硬くて割れそうにもない
物を叩きつけていたとしたら？

では、健ちゃんが聞きつけた
“ガッターン”ちゅう音は！

頭に叩きつけた瞬間の音か、
もしくは叩きつけた後で床に
転がった音ではないかと……

テラコッタのツボは健ちゃん
が離れを訪れる以前にとっく
に割れていたかもしれません
それこそ鬼蔵氏が落ちた拍子
に一緒に転げて割れたとかね

割れた破片を調べれば一発で
わかるでしょうし、何なら、
ご遺体の後頭部の傷と照らし
合わせればツボが死因か否か
は即座に判明しますよねぇ？

うぐぐっ……

そこでいよいよ味噌川
警部の出番なのですが

千駄木君

はい？

じつはな、さっきまで鬼蔵さんの
件を確認しようと地元の警察ーー
島にひとつっきりの駐在所に電話
して問い合わせておったんじゃ

っ！？　で、どっ、
どうだったんです？

……ここの家人は……健ちゃん
から聞いた故人の遺志を尊重
したようじゃ

つつつつつまりーー

うむ。……駐在所に通報した
記録は残ってない、ちゅう
ことになるな