08 抗争鎮圧作戦 その3

ガヤガヤ

ガヤガヤ

呼びたてたのは他でもない。あの鉱山の話だ。

わたしの領土で発見された鉱脈ですね。当然、わたしの裁量で採掘を進めていますが、それが何か?

ぬけぬけと……

途端、一方の男の印象が豹変する。ギラリと相手をにらみ、射殺さんばかりだ。

あの鉱山はもともと、隣接する我が領地のものだ。それを貴殿が強引に自領地から穴を開けて入り口を増やし、自分のものだと主張した。

許されると思うな……!

フフッフッ……

勘違いがあるようですねぇ……あの鉱山の採掘はきちんと市に申請したもの。それが通っている以上、あなたの意見は言いがかりに過ぎない。

…………

おとなしく譲歩しておけばよいものを……

あくまで自分のものだと。そう言うわけか?

欲をかくからすべてを失うのだ。

ゆけ。その男を消せ。

……

両手に鋭いナイフ。気配が只者ではない。暗殺者か……!?

おお怖い。力づくでなんとかしようと言うのですか? 野蛮な。

のこのこと僻地にやってきた自分の愚かさを恨むのだな。

さあ、頼んだぞ。

いいだろう――

男はゆらりと武器を構え――

―― ・  ・ ―――

地に伏したのは暗殺者の男の方――!

尋常でない血の量、これで生きていてはいけないと瞬時に思う――

!?

おほっほっ! わたしがなんの準備もしていないわけがないでしょう!

死ぬのはあなたの方!

フシッ フシッ フシフォーーーー====!!

黒い影が横切ったかと思うと……

現れたのは魔! ささくれだった唇からは鋭すぎる牙が覗き。地獄の煙を吹き出しつつ低く鳴動するようにブレる姿。

ああ、やはり。先程一瞬見えた姿は見間違いではなかったのだ。あまりに速い疾走が男の命を奪った……!

まっ魔物!?

馬鹿な! なんで魔物がお前ごときに付き従ってるんだ!?

これはひどい言われようだ! 我が一族に伝わる秘薬を持ってすれば、獰猛な魔物といえど、操るなどわけないこと。

だいたい、敵を屠るのにプロの暗殺者? 古い古い! オジサマの想像力では、それが限界でしょうなあ!

さあて立場が逆転しましたな。覚悟は良いですかバーナード殿!

大樽の後ろから、様子をうかがう二人。

ファンバルカ

ちょっとまずいなこれは。

ビエネッタ

年配の方がやられそうですね。そちらに加担しますか?

ファンバルカ

いや、そういう問題じゃない――

ファンバルカ

さっきの男のセリフではないが、魔物がなぜあんな奴に従っているのか。

ファンバルカ

秘薬で従えた? ――フン、そんなもののお陰では、決してない。

ファンバルカ

魔物はしたたかだ。簡単に思い通りにはならない。それなのにおとなしくしているとしたらそれは――

ファンバルカ

……単に都合がいいからだ。

ファンバルカ

気をつけろビエネッタ君。ここはもう、あの魔物の場だ。些細なきっかけで、血の海に変わるかもしれない。

ビエネッタ

仲裁どころの話ではありませんね。

ビエネッタ

では、いつでも飛び出せるよう準備を――

その瞬間である。

――――――

ギligueグゲeeeeeeeeeeeeOo##&!!――――――

魔界の犬は、まっすぐにこちらを睨めつけると、

ファンバルカ

――――!!?

恐ろしい衝撃がファンバルカたちの隠れ場所めがけて放たれた。壁にしていた樽は吹き飛ばされ、余波を食らい3歩も4歩ものけぞらされる。

な、何者だお前ら!

は? あ? ひ、潜んでいたのか……!?

ビエネッタ

見つかってしまいました!

ググッグッ……

面白き波動を感じさせるモノ……

食ろうて我が糧としてやろうぞ……

その視線の向かう先は……!

ビエネッタ

――――!

ひ、ひい、しゃべった!

ど、どういうことだ? 薬が効いているんだぞ。なんで勝手に行動する……おい、俺に従え!

邪魔だ。

ギャウ!

ぞんざいな蹴りで吹き飛ばされる。

では食事の時間だ。

ビエネッタ

お気をつけくださいファンバルカ様!

ファンバルカ

はは、は……!

ファンバルカ

ひひ、ヒヒヒッイヒーーーーー!

けたたましく、笑う!

ファンバルカ

見つけたぞビエネッタ君! 場を展開しろ!

ビエネッタ

拝命しました。

脇腹の蓋を開け、秘密の収納庫から取り出した球を放る。パシャン、と地にぶつかり砕けたそれに、指先の傷口から垂らす液体。そう、ビオラ=エイルを一滴二滴――

……!?

駆け出した魔物の足が止まる!

なんだこの空間は……

奇々。怪。

周りを見渡すも、先程まで争っていた貴族共の姿もない。そこには、ファンバルカ達と魔物のみ。

我をどこに連れ去った!?

ファンバルカ

興奮物質に作用し、体感速度を無限に引き伸ばした。……有り体に言えば、幻覚を見せられているのさ、君は。

ファンバルカ

もっとも魔物に長く効くとも思えないが、それで十分。

小賢しい真似を……そこの疑似生命といい、たくさんの手品を持っていそうだな?

全部食らってやるからありがたく思うの……だな!

ファンバルカ

はは、は……

ファンバルカ

その言葉。面白すぎるね……!

牙を剥く二人――!

続く

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