暗躍展覧会 その6
はぁ、はぁ、いつもにもまして、シビアな戦いだな……！
――――
ヒィーーヒィ～～～！
地下牢では、未だ激戦が繰り広げられていた。すでにリチャードはいくつもの切り傷を負い、満身創痍である……！
リチャード、スネイク。二人の実力差は如何ほどのものなのだろうか。もし、拮抗していたら。まして、リチャードは丸腰である。このままではいずれ――
はぁ……だが、やすやすとやられてやるわけにはいかんな――！
その闘志、少しも弱まることなく……！
しかし、ここが牢屋でよかったな。もっと広い空間だったら、抵抗のすべなどなかったかもしれない……
スネイクは機動力を活かし、斬りかかっては回避、斬りかかっては回避し、じわじわとリチャードの体力を奪っていく。
しかし、狭い牢屋内の戦いのためか、十分に動き回れていないようだ。
そこが、突きどころ……だな。おい！ あんたも手伝ってくれ！
へ、お、俺？
リチャードは攻撃を避ける傍ら、床に転がっている遺体を蹴り飛ばし始める！
ひえええ罰当たり……！
あっ ……これは――
スネイクの動きが明らかに精彩を欠く！ 床の障害物のせいでうまく動けないのだ。
わ、わかった。俺も震えてるばっかじゃいけない……！
障害物をうまく配置し、スネイクの足場を奪っていく……！
があああああああ！！
鬼ごっこは終わりだ！ 覚悟しろ！
ぐあっああああああっっっ！
抑え込む二人に対し、ナイフを無茶苦茶に振りまくる……！
…………
地下の廊下を歩く怪しい人影！ 手繰り屋である。
鉄格子に近づくとそこには――
――――
佇む、スネイクの姿。鉄格子に寄り掛かるように、ぼんやりと立っている。
他に立っているものは、いない。リチャードは！？ 依頼請負人は……！？
・ ・ ・
何ということか。地に伏せている……！
よしよし。間引きは完了したな。
お前には引き続き駒として活躍してもらう。……さあ、出ろ。
錠前の鍵を開け、鉄格子を開いたその瞬間――
仰向けに倒れる、スネイク。これは――操られていたのではない、“意識”がないのだ！
ムッ……！
油断、大敵だな！
突如、跳ね上がったリチャードによる連撃。はかりごと……！ やられたと見せかけこの時を待っていたのだ！
コシャク……！ ここは引くしかないか！
待て……！
不意をついたが、有効打を当てることは叶わず。逃げられてしまった。
しかし、おかげで牢を脱することができた。反撃の、始まりである。
さて、まずは武器を回収しないとな……
時間が経てば警備もやってくるだろう。先に行っているぞ！
えっ ちょ……この気絶した人はどうすれば。
――――
運んでいけっていうのか！？ うおおおおあ！
そのこだまする悲鳴を受け止めるものもなく！
なんだか騒がしいな。何事だ？
個室にて、椅子に腰掛けていた兵士。外の物音を聞きつけ扉に近づが――
騒ぎの理由を知りたいか？
その声は！
それはね、こういうことだーーァ！
蹴り飛ばした扉が、一瞬硬直した兵士の顔面に容赦なくぶち当たる！
ぐおおおおおああ！
う、う……くそ……
しかし、所詮は木扉。甲冑に身を包む兵士を気絶させるには至らなかった。ふらふらとしつつも立ち上がろうとする。
そこに……！ 相手の首に腕を回し、力いっぱい締め上げる！
や、やめろ！ やめ……！
ヘッドロック！ 崩れ落ちる兵士。それを尻目に部屋を見回すリチャード。
周囲の棚に、剣や槍が無造作に立てかけられている。武器庫のようであった。
武器の代わりになるものでもあれば……と思ったが。
やはりお前との腐れ縁はまだまだ続きそうだな？ “ロドプシン”――
つかつかと棚の一角に歩み寄り、剣の一つを取り出す。赤き刀身。リチャードの愛刀である。
ポポーーーゥ！
そこに現れる、いつぞやの小動物。足首に、何やら手紙がくくりつけられている。
むっ アルマドから返事か。打開策が書いてあればいいが……
なになに？ 解除のキーワードだと？ 厄介な……
ふーーふーーあの男、とっとと先に行ってしまって……おかげでこっちは、大変……
――――
気絶したスネイクを引きずるようにして進む依頼請負人！
こんな状態で誰かと遭遇したら……幸いまだ誰とも出会っていないが……
では我とこんにちはだ。
魔界の門を開く三ツ首の獣の咆哮
物陰から現れる手操り屋……！ 待ち構えていたのか！？
ぐああああああああああ！
依頼請負人の様子が豹変する！
チィ、貴様の方だったか。駒は……まだ寝ているのか。
見つけたぞォォ！！
廊下の端から、リチャードが姿を現し駆け寄る！
ここで対決するつもりはない。さらばだ。
手繰り屋が身を引くと、そこには階段……！ 止める間もなく登って行ってしまう。
くっ追いかけたいところだが……！
うわああ、ああああ……！
苦悶の呻き声をあげる依頼請負人。彼とも戦わねばならないのだろうか。リチャードは武器を構え。依頼請負人は、
おおおおおあおああっうおおあッッ
殴り始めた。―――己の体を。
！！？
うおぁっ ぐふっ や、やめ……
や、やめろーーーウォーーー！
やめろも何も……
自分である！ 殴っているのは！
（ポカン）
やめろ、やめろやめろそんな術、俺には……
体に無数の殴打跡……術を食らった後のスネイクとの反応の違い……
もしかして、効かない、のか……？
だから牢に閉じ込められていた……？
徐々に理解の色を示すリチャード。
術とて万能ではない。催眠のかからぬ相手もいよう。彼の行動は、さながら強烈な拒絶反応とでも言うべきもの……！
う……うわ……
うわ言のように喚きながら自傷する依頼請負人の襟首を掴み――
容赦ない張り手……！
い、痛、えっ 何？ えっ！？
何？ 痛ッッ ものすごく痛い、全身がものすごく……！ 気絶しそう……！
正気を取り戻し、同時に己の痛みに気づく依頼請負人と。隣ではなぜか薄く微笑むリチャード。
こいつは突破口かもしれんな……
続く
