首尾はどうだね？

手こずってますね。どれだけ揺すっても知らないの一点張りで

ふん……随分と我慢強い娘なんだな

今はレオンが相手してます。もうすぐ落ちるでしょう

ほぅ、レオンか！ ならば私も顔を出すとするかな

ぐふっ……

そろそろ吐いちまえ。鼻血でどんどん呼吸しづらくなるぞ

ぜんぶ話しただろレオン！ 俺は本当に何も知らねえんだ！！

あぁさっきも聞いた。だが信じられねぇ

なぁモナード、いい加減観念しろよ。これ以上粘って何になる？ もっと面倒くさい奴が来ないうちに――――

レオン！！ この丸眼鏡の小童め！！

……来ちゃいましたか

じょ、じょじょじょジョナサン……？

面白い声で鳴く娘だな。前にどこかで会ったか？

会ったも何も、モナードだよ。スラムの西区を任せてたろ

おぉそうだそうだ！ 質屋のモナード！ いかつい顔して細かい計算が得意な奴だ！ いやぁレオンの記憶力は相変わらずだな！

な、なぁジョナサン。俺は今までもアンタの言うとおりに働いてきた。こんな扱いを受ける理由が分からねぇんだが……

そう焦るなモナード。君、お喋りは好きか？

はっ？

私は喋るのは好きだよ。相手を知ることで自分もまた顧みれるからな。だが今回は別のお喋りだ。ある狂人の話をしてやろう

男の親は酷い毒親でな、麻薬漬けで毎日情緒不安定、殴って怒鳴ってを繰り返され、男は後に抑うつ症だと診断された。自分の感情やストレスを内に抱えすぎていたんだな

そのカウンセラーからは自分の抑圧された感情を表に出すことだと言われた。だが男にとって人と対話する手段は暴力しかなかった。そんな彼が親に何をしたと思う？

…………

男には一定以上の拷問の才能があった。開花させた男は独特のカリスマを纏い始め、今では北部の麻薬売買をすべて取り仕切るマフィアのボスになった

それが……アンタってことか？

何を言っている。これは海の向こうの話だ。今では「口割り」なんて呼ばれているが、そういう奴にも青い頃があったという話だ

まぁかく言う私も若い頃にやんちゃをしていてね、手荒なことも随分とやってきた。そういったことには心得があるつもりでね、試してもいいかな？

……はっ？ 何するつもりだよジョナサン！

ふん、辞書か。お前らしいチョイスだなレオン。これで殴り続けるのも大変だろうに

拳だと手を痛めるし下手な鈍器よりはいいだろ

責めてるわけじゃないぞ？ お前は忠実だからな。本の角というのは確かに鈍器よりは柔らかい。殺さずに絶妙なバランスで痛めつけることができる

だが、シンプルにいくのがダメなら変化球でいくべきだ。モナード、確認しておくぞ？

私はお前達に資金の洗浄を主に任せている。その他いろいろなこともな。その代わり私のファミリーはスラム街全域の統治をしている。実際私達が町に介入してからは大きな事故事件も減ったしな。だがここ最近でスラムで不審死が頻発している

これに見覚えはあるな？

……MALICE、だろ？

そうだ、私達が独自に配合して作り上げた新しい麻薬・MALICE(ﾏﾘｽ)。即効性が高く従来のメタンフェタミンよりも感じられる解放感・高揚感がすさまじい

お陰で国の一流のアーティストやアスリートが御用達になっている。だが、その分依存性が群を抜いて高く低品質の薬では快感を感じる前に死に至ることもある

…………

話を戻そう、モナード。ここ最近スラム街の各地で純度の低いMALICEが流れているらしい。麻薬の過剰摂取らしき死体が今日で１９人だ。増えすぎだと思わないか？

だ、だから何で俺に聞くんだよ！？

お前を疑ってるからだモナード。先週の死んだ子供たちは西区の子だったしな。資金洗浄や死体処理で私に雇われてる者はいるが関わりがどれも薄い。低品質とはいえMALICEを流せるほどうちの組織と繋がっている者がいるとすれば、それはお前しかいない

ちげぇよ俺じゃねぇ！！ 俺は金勘定を任されてただけだし麻薬の業者とも接点はねぇよ！ 俺を疑ったら他の全員も同じだろ！？

だからこうやって一人ずつ「面接」してるんじゃないか。スラムの連中とは最近顔を合わせてなかったしな

それにお前、俺が来た時に全速力で逃げてたろ？ あれはどう説明するつもりだ？

あれはっ……うちの甥っ子が手術受けなきゃいけないから金をちょろまかしたんだよ……ちゃんと耳をそろえて返すつもりだったんだ

誓って言うが俺は麻薬とは何の関係もねぇ！ これはただの冤罪――――

ぐほぉっ！？

やかましいぞモナード。素直にとっとと吐け

げほっごほっ……ジョナサン何を…………！？

安心しろ、ただのウォッカだ。度数７４％のな。どうだ染みるだろう？

モナード、私は明日早いから最後のチャンスだ。本当にMALICEを流してないんだな？

バカッやめろジョナサン！！ んなもん近づけたら…………！！

あぁ危険だな。だから早く答えた方がいいぞ？ 私は若くないからお前の膝に落としてしまうかもしれん

……これが変化球か

どうなんだモナード、そろそろ手が震えてきたぞ？

ほ、本当に何も知らねぇんだ！！ 俺でもねぇし俺の仕事仲間にも心当たりはねぇ！！ 信じてくれジョナサン！！

……よし、いいだろう

まだ半分残ってるから持って帰るといい。それと、甥っ子の手術代は心配するな。日頃の働きの礼だ、足りなければケチなことしないで私のところに来い

はあーっはあーっ……！？

シャワー浴びろよ？ ひどく臭うからな

さぁレオン！ 帰るとするか！

…………

結局ヤロウは吐きませんでしたか？

いや、あれはシロだ。少なくとも奴の周辺ではなさそうだ

昨日西区で２人、その前は南区で４人……まるでいたちごっこだ

まったく煮え切らん……この分だともっと近しい者も疑った方がいいのかもな

そう肩を落とすなジョナサン。まだこれだけの人数なら警察は見向きもしないさ。支払いが遅れてるアスリートをリークすれば警察もマスコミもそっちに食いつく

また一時しのぎか。忌々しいことこの上ないな。ホプキンスの連中も顔色を窺っておると言うのに

ラッドがホプキンスの下っ端を捕まえたみたいです。吐かせますか？

いや、ただの下っ端なら今までも散々捕まえて殺してきたさ。見せしめに首でも放り投げておけ

…………

どうした、浮かない顔だなレオン？

いや別に。何でもない

お前には期待しているぞ。この時代、忠義というのが得難いものというのはお前も知ってるだろう。半年前に拾った時の私を褒めたいぐらいだ

……なあジョナサン

なんだ？

もし俺が裏切り者なら、迷わずに俺を殺すか？

あぁ勿論だ

だがそれまでは信用しよう。どんな理由でも私のために働くならな

……そうかよ