35　抗えない別れ道2

　ソルは慌てて話題を戻す。

　今のエルカなら冷静に話に応じてくれるような気がした。


　密接していることに気付いたエルカは、恥ずかしそうに目を伏せると一歩下がる。

　エルカは唇に人差し指を立てて首を静かに横に振る。


　そして、クスっと薄く笑みを浮かべた。

　エルカの祖父グランは、魔法をまともに使えない孫娘の為に地下書庫を遺した。


　あそこには、彼の魔法の残滓がたくさんあるのだろう。


　グランの魔法が絡んでいるのなら、ソルの父親は今頃苦しんでいる頃だ。


　残念ながら殺された母親に対しても、加害者である父親に対しても、ソルは同情の欠片も感じられなかった。

　エルカは扉の前に立つソルを、見据えていた。

　その冷たさの滲んだ視線を受け、ソルは息を飲みこむ。

　ふいに、憂いを帯びた視線で彼女はソルを見つめる。


　その瞬間、胸を何かで掴まれたような感覚を覚えた。

　呼吸をすることを忘れ、しばし彼女の双眸を見つめていた。


　その瞳の向こうで彼女が何を考えているのかを模索する。

　それは、一緒に棺に入るということ。

　息を飲みこむ。

　それも魅力的かもしれない。



　兄妹になるという、互いの願いは叶えられたのだ。



　現実に戻れば、また苦しい日々が待っているかもしれない。


　それなら、この幸せな瞬間で時を止めてしまえば、この先も幸せを維持できるだろう。

　この選択肢によって、自分達のこれからは大きく変わる。だから、ソルは時間をかけて考える。

　ふいに視界に彼女の揺れる瞳がうつる。

　自分が選ぶものは、自分と彼女が同時に救われるものでなければならない。


　しかし、エルカにこんな表情をさせてはいけないと思った。



　ソルにはその望みを叶える義務がある。

　その笑みに、微かな寂しさが過ったような気がしてソルは手を伸ばしていた。


　その手を彼女はスルリと抜けると、二人の間に距離ができる。



　それが、生と死の境のようにも思えた。



　時間は無限ではなかった。悩んだ時間が、この結果をもたらしたのだ。

　エルカは小声で何かを呟いていた。

　それはソルに対してではなく、自分に言い聞かせるように。


　ソルはそれを問いただそうと口を開いたが、それを遮るようにエルカは微笑んだ。

　エメラルド色の髪をキラキラと煌かせて、初めて見るような綺麗な笑顔で彼女は言う。


　その姿に見惚れてしまい、ソルの口は言葉を発することができなかった。


　言葉だけではない、身体に力が入らない。ソルの意思では身体を動かすことが出来なかった。

　エルカの手で身体を反転されて扉の前に立たされる。


　身体は硬直したまま、その背中を押して彼を外に出す。ソルが振り返る前に扉を閉めた。

　その叫びをソルは声に出すことが出来なかった。