突然現れた青白い男はハル達の前に姿を晒す。



　シンプルな黒のローブに身を包み、目元を隠す布がある為、表情は口元でしか捉えることが出来ない。異様ではあるが、ハル達を襲った未知の状況に対して、何かしら知っているようでもあった。

　近付こうとしたダナンには一瞥もくれず、リザが指示した者――それはロココだった。

　リザとロココの間に歩を進め、好戦的な姿勢をとるランディ。話の通じぬリザに苛立ちを感じるのは自然と言える事だった。

　リザに不思議な力を使われ身体が動かないユフィは、唯一動く口で訴える。



　リザはユフィに顔を向けぬまま前進する。そう、ロココに向かって。

　ダナンの言葉には反応しなかったリザだが、ユフィの要求という言葉に明らかに反応した。そしてそれにはっきりと答えた。

　身体中を束縛していたリザの言う呪縛は解けたが、その代わり毒素のようなものが全員を襲う。

　立っているどころか、息をするのも一苦労する状態。身体中の痛みと吐き気、目眩、痙攣、脱力が次々と襲ってくる。



　ハルが先程の呪縛を解きかけたが、それをきっかけにリザはこの呪縛を変質させたらしい。

　身体全体を蝕む病があるとするなら、この痛みと同じぐらいだろうか。オルビストの黒い気が精神的な蝕みだとしたら、今は物理的な蝕み。焼け焦げるような体内からの痛みが間断なく襲ってくる。

　全員がうずくまる中、ハルだけが膝を付き立ち上がろうとする。

　顔面蒼白だが、リザに抗する意思だけは燃え盛るようだ。

　リザはハルを横目に、ロココの眼前まで進もうとする。ふらふらで気力も尽きかけているハルなど鼻で笑うかのように足取りは涼やかだ。



　ハルは刀の射程距離を横切るリザを瞳に写し、大きく呼吸をする。肺に腐臭のする煙を入れられたと錯覚するくらい気持ちが悪い。身体中には鋭い痛覚が走っている。




　「自分が止めなきゃ、ロココがやられるっす！」




　突然ハルはそう想像した。そんな未来が訪れ、不甲斐ない自分を殺したくなるほどの後悔に押し潰されるビジョンが見えた。

「嫌っす…………
そんなこと！　絶対に！」

その時のハルは痛みを感じていなかった。鬼義理の柄に手を掛け、無心に抜刀していた。