アリスから妹であるエリスが死んだと聞かさたアデル達。それは導師として治癒の指輪を使えるようになった後の話だそうだ。

　突然、アリスや先輩達の過去を聞かされ、重い雰囲気がテーブルを包む。

　アリスは笑みを漏らしながら明るく振舞っている。いつもどうり曇りのない笑顔だ。

　アリスの言う覚悟とは、死の覚悟。アデル達にも目的があり、その為に覚悟をしているつもりだ。



　しかし、仲間を失ってそう言えるだろうか。まだ仲間を失った事のないアデル達には、理解が及ばなかった。

　アリスの視線はデメル達のテーブルに向けられていた。



　真剣な話をしているこちらのテーブルとは逆に、馬鹿騒ぎしているのが見える。



　ダナンとモロゾフは一気飲み勝負で、何杯もの麦酒を空にしていた。どちらとも意地でも負けまいと限界以上に飲んでいる。

　底抜けのアホさ加減を前面に押し出したハルが、手羽先肉を数個同時に口に放り込む。アホ面のまま口をモゴモゴさせたかと思うと、骨をぴゅうと吹き出す。次々と骨が連射され、空になっていた木製ジョッキに入っていく。子気味の良いリズムのこの隠し芸は、どう贔屓目に見ても下品極まりない。

　それをアンコールさせようとヴィタメールが手羽先をいくつも追加注文。デメルがリアの前で負けていられないと、手羽先を全部口に入れ骨ごと噛み砕いてみせた。

　アリスの言葉は誰にも触れることが出来なかった。

　もし誰かを失うようなことがあったら……。何度か危ない場面はあったが、想像するだけで血の気が引いていく。

　突然、誰も死んでいないと後ろから声がする。懐かしい声色を思い出しながらも、声のする方に視線を移す。

　次々に声を掛けられるジュピター。それに白い歯を見せ返事していく。ジュピターを知らないランディは、察しているものの眺めていた。

　言葉を濁すジュピターに、注目が集まる。

　ジュピターを中心に、祖父ジンの話で盛り上がる。その脇から、６０前後であろう方言を使う男が声を掛けてきた。

　その男の後ろにコフィンの姿があった。どうやらコフィンの知り合いで旧知の者らしい。

　コフィンに紹介された方言の男はルグラといった。軽口を叩いているが、長年培ってきたであろう自信を感じる。



　ジュピターの祖父をジジイと呼ぶルグラの登場に、ハル達は運命的なものをどこかで感じていた。

～円章～に続く――