晶の指示通り、校舎の二階に上がる。

　理数科のポスターが飾られている教室は、すぐに分かった。

　おそらく晶が主導して作成したのであろう、他より字が大きめで見やすいポスターを、瞬時に見分ける。

　そのポスターの前に立つ大人達に、自分たちが現在行っている研究の話をする晶の友人、日上恵美と砂原香澄の姿も、理にはすぐに見分けが付いた。

　偶然、理達三人の姿を見た香澄の頬が、理でも分かるほどに上気する。

　その表情のまま手を振る香澄の横で、勇介の婚約者、恵美が俯いてしまったのを、理は見逃さなかった。

　腰が引けているようにみえる勇介を、無理にポスターの前まで引っ張っていった理の耳に、香澄の高い声が響く。

　はしゃいでいる香澄とは対照的に、隣の恵美は勇介を見ないまま、黙りこくってしまっていた。

　同じく黙りこくってしまった勇介のいつにない様に、何とか戸惑いを隠す。

　どうすれば二人が会話を始めることができるのか、理の脳は普段とは違う回転を始めていた。

　その時。

　複数の声と共に、隣にあったポスター用のパネルが、斜めに倒れてくる。

　しかし理が動く前に、隣にいたはずの勇介が、恵美を庇うようにパネルと恵美の間に割って入っていた。

　高村先輩に夢中になっていた香澄の声が、今更のように響く。

　ざっと見たところ、パネルを止めている勇介に怪我はなさそうだ。
　そのことに、理はほっと胸を撫で下ろした。

　だが。

　高い声が、空気を破る。

　その声に一瞬だけ気を取られてしまった理の前で、恵美は勇介に向かってそれだけ叫び、さっと身を翻して教室を出て行ってしまった。

　パネルを止めたまま、当惑の表情を浮かべた勇介に、一瞬で心を決める。

　その言葉を残し、理は、得意の足で恵美の小さな身体を追いかけた。