ガラス製の美しい刀身を携えたそれは、彼がずっと使ってきた、云わば相棒と言って差し支えない代物だった。
何よりも脆く、そして強いそのナイフは、まるでそこにあることが当然だというように、彼の手に収まっている。しかし、彼はそれを躊躇いなく私に差し出しているのであった。
私がなかなかそれに手を伸ばせずにいると、彼は半ば無理やりそれを私の胸元に押し付けてきた。無理なその動作に、彼の掌が少し切れる…しかし、そこから血は流れなかった。

掠れた声で聞くと、彼は即座に返す。

笑顔で言い放つ彼に、私は何も返せなくなってしまった。その様子を感じ取ったのか、彼は一度私の頬を撫ぜた。

どうしてそんな顔で、首を振るの…？
理由は、よくわかっている…彼自身の命は、もうそこまで長くない…私の挙式まで、彼は生きていられないのだ…彼としては、決して…。

手渡されたナイフを地面に叩きつけ、私は下を向いた…しかし、ナイフは傷一つなく、そこに存在していた。それが、『お前達にはどうにもならない』と嘲笑われているようで、ひどく居心地が悪かった。

彼は間の抜けた声でそう言うと、私に歩み寄った。そのまま引き寄せられ、私は彼の腕の中にすっぽり収まる形になる…

思わず伏せていた顔を上げ、彼に抗議しようとすると、唇になにか暖かいものが触れた。数秒とせずに離れたそれは、紛うことなき彼の唇だった…

驚きと羞恥で顔を真っ赤にする私をよそに、彼は足もとのナイフを拾い上げ、もう一度私に差し出した。

これを、被害者として聞く日が来るとは…
『ささやかな置き土産』…これは、怪盗クラバットの決まり文句だ。今まで何人の富豪が、この言葉に戸惑い惑わされてきただろう…。
やはり手を伸ばさない私に、彼は…怪盗クラバットは、寂し気に微笑んだ。

私は、彼から乱暴にナイフを奪い取り、そのまま走り出した…何か言われた気がしたが、それは私の耳に届くことは無かったーー

ーー数日後、東の大貴族･ゲーテ家の所有する邸宅が大火事に見舞われた。人里離れた場所にあったことが災いし、消防隊の到着が遅れ、邸宅は住人もろとも全焼したという…
当時、邸宅内にいたゲーテ家当主･アルバスター=ゲーテも、例外ではなかった。
警視総監の邸宅が墜ちたということもあり、市警局の調査も迅速かつ綿密に行われた…しかし、犯人は分からず仕舞い。最終的には、同時期に活動自粛を公表した怪盗クラバットが、最後の足掻きとして火を放った…という現実味のない事件として収束した。

間違っていないといえば、間違っていないが…なんだか、腑に落ちない。

あなたから貰い受けたナイフは、今も冷たく光を照り返しています。それはいつか、あなたの裏切りを助けた私をも貫くことでしょう。
でも、それまでは…私も何とか、これを守ってみせる。

あなたが、信じて託してくれたのなら、尚更ーー

青く澄んだ空に、光を覆う大きな雲が立ち込めていた…まるで、ナイフへの光を遮る、大きな掌のようでしたーー

お題deストリエ 第一回
お題【夏雲】