何でそうなるんだよ。お前はあの二人を刺していないのに、どうして……

それが真実になるからだよ

違うだろ………やめてくれ

やったのは、俺の父さんだ…………お前じゃない

…………………

………

それに、俺の父さんはまだ生きているだろ

…………………そうだね

なぁ……地下書庫の鍵はどこにあるんだ？　合鍵は持っているんだろ？

え？

………あの人を助けるっていうの？
何、考えているの？

そうしないと、あの男の罪をお前が背負うことになる

それくらい……

違うな……
お前の兄貴が被ることになる

…………っ

それは、嫌だろ？

兄さんが罪を被ることは出来ない。
私の指紋のついたナイフ……それは現場に残してきた。
刺していなかったとしても、凶器になるものが落ちていた。それが証拠に繋がる

それぐらい、ナイトは御見通しだったよ

………そんな

それに、俺も刺しているんだよ

え？

俺が最初に現場に来た時。
それは、お前と父さんが別の部屋に移動した後だ。その時に、俺はあの二人を自分のナイフで刺したんだ。
別の部屋にお前たちがいるなんて知らなかったけどな

知っていれば、
自分の父親を殺害していたよね

…………成功しているかは分からないけど、そうしていただろうな

あの時は俺も……あの人たちを刺すつもりで家に入ったんだ

実際に刺したのは、遺体だった。
それで自分でやった気になって……バカみたいだな。
でも、お前と違って俺は確実に刺している

…………嘘だね

？

ソルも刺していない

俺はナイフで、あの人たちを

無理だよ。だって、ソルのナイフは玩具だから

……………う

兄さんが言っていたよ。
周囲を威嚇するために持ち歩いているだけの玩具のナイフだって

……………は、はははは……気づいていたのかよ

ソルはナイフで刺したかもしれないけど、それは玩具。そんなものでソルが犯人だって思う人はいないと思うよ

はははは………

ソルがそう思ってしまった理由は父さんの魔法の所為だね

え？

父さんはまだ息があったみたい。
どうしてかは分からないけど、ソルに幻覚を見せたみたいなの。
【二人を殺害する】という幻覚を

何のために？

知らないよ。だけど、幻覚魔法の気配はあったから

………そうだったのか

話を戻そうか

ああ

………あの時の私は逃げることしか出来なかった

逃げて時間を稼ぐことが私の目的。
あの男を興奮させて疲弊させて、そしてあの地下に落とす

後は、父さんの炎が屋敷ごと全部焼いてくれる。時間はかかるけどね。
あの人のことを直接には殺せない。
地下に入ったら簡単には外に出ることはできない。
きっと時間が彼を殺してくれる。

…………

………そうすれば真相は闇の中。
残された「私」のナイフが証拠となり犯人は私になる

お前は、そうすることで……自分の罪になるって本気に思っていたのか

もちろん

俺は自首しているぞ

………

俺が持っていたのは玩具のナイフ。
だが現場にはお前のナイフも残っていた。ナイトによれば、魔法で指紋が消える代物らしい。
だから、考えようによっては俺が使って指紋を消したとも考えられるだろ

え………

……まぁ、お前がどんな小細工をしようとも、ナイトは罪を被る気でいるだろうよ……

………

ソルは酷いね……
このままだと兄さんが罪を被る……そんなことを言われたら、私は、あの人を助けて、犯人として突き出さないといけないじゃない。
私は他の誰かに重荷を背負わせる為にこんなことをしたわけじゃない

そうだな

でも、あの人を解放するのは………怖いよ

それは分かっている。
俺だって怖いよ。でも、あんな奴の罪なんてお前が被ったらダメだ。
そんなの俺が許さない。大丈夫だ、お前には家族がいるんだから心配することは何もない

……………今のソル、お兄さんみたいね

いや、一応……お前の兄貴なんだけど

あー………そうだったね

笑うなよな

ごめん、ごめん。
合鍵ならあっち側にいる私が首に下げているよ。

そうか……ありがとう

……私ね、ソルと家族になりたかった

俺もだ

でもね………あの人が来てから、それは無理だって気付いたの。私とソルは家族にはなれないって

あの後………何回も来たんだな、あの男

そうだね。頻繁に見かけるようになったのは一年前からかだけど

……おばさんと、お金の交渉の話をしていたの。魔法使いの子供はお金になるからね。
その時の父さんは大人しかった。
だけどあの人の提示する金額は全て否定していた。売るならもっと高値で……って

父さんが何を考えていたのか、それは分からなかった

そうだったのか……ごめんな。全然、気付かなくて

気付かなくて当然だよ。
あの人たち内緒で話していたんだし……私には聞こえていたけど

魔女だから？

私は魔女じゃないよ。お爺様が色々な仕掛けを残してくれたの

地下は安全だよ。あの人も数日は生きていると思う。
今なら助かると思うよ。精神状態はどうだか知らないけど……そこは仕方ないよね

そっか……

鍵の場所は教えたよね

………

私は、ここに居たいの。
こんなに気になる本があるのに帰るなんて有り得ない。私の体は眠っているのでしょ、そこにあるから

エルカ………

ごめんなさい………これが解決しても私は外には出たくないの

そんなに、俺と居るのが嫌なのかよ

違うよ……私が引き篭もる理由とソルは関係ないから。
忘れないで、私は地下書庫にずっと篭っていた。それが、ここになっただけ。
これは私自身の問題だから、安心して……

………

やっと……本に囲まれて誰にも邪魔にされない、最高の引き篭もり場所に辿り着けたのに、外になんて出たくないの……外に出たら、

また………傷つけてしまう

？

ありがとう、私のことを家族って呼んでくれて……私がソルに望んでいたことを叶えてくれて

私とソルにとっての、最高の結末だよ。これは、これで良かったのよ

………っ

やっぱり、ソルくんじゃダメだったか

すみません

でも、ありがとう

え？

あの子はずっと貴方と家族になろうとしていたのよ。
ようやく貴方は二人を家族だと認めてくれた。ありがとうね。

…………いいえ、こちらこそ

地下の鍵……エルカが身につけているって言っていました

わかったわ。ソルくんは少し休んでいなさい

俺が鍵を開けに行きます

犯人じゃないのだから現場に戻らないの。鍵さえあれば、私が魔法でここから………

はい！　完了。これで鍵は開かれた

魔法って卑怯ですね…………

地下書庫の場所って分かりにくいでしょ？
フフフ……実は自警団の皆さんは扉に気付いていないのよ。
私が魔法で隠しているっていうのもあるけど……そろそろ扉の存在に気付く頃ね

え？

魔法使いのやることに、いちいち反応しない方が良いわ

はい………あの………こいつはこのまま目覚めないつもりですか？

それが望みでしょうけど、そんなことはさせない

引き篭もる原因は俺じゃないって言っていました

そうなのよね……